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Mein Go-to-DAC und Netzwerk-Audio-Player ist seit fast zwei Jahren Der PerfectWave MkII DAC von PS Audio mit der Network Bridge . PS Audio hat kürzlich den PerfectWave DAC durch den DirectStream DAC ersetzt, daher musste ich ihn natürlich in die Hände bekommen.
Äußerlich scheint der DirectStream-DAC eine DSD-fähige Version des PerfectWave-DAC zu sein, und das ist es auch. Der DirectStream konvertiert jedoch alle eingehenden Signale, einschließlich PCM, in die 10-fache DSD-Rate. Die Verarbeitung aller Signale, unabhängig vom Format, in dem sie an den DAC gesendet wurden, erfolgt dann DSD-basiert. Warum alle eingehenden Signale in DSD umwandeln? PS Audio beansprucht gegenüber herkömmlichen PCM mehrere Vorteile gegenüber DSD-Audiosignalen, einschließlich: einfachere Umwandlung der Linearität in analoges (was durch ein Tiefpassfilter erfolgen kann) und analogeres Verhalten (d. H. Weiches Clipping) bei Überlastung.
Der DirectStream DAC ist eine Idee von Ted Smith und der Höhepunkt eines fast zehn Jahre langen Projekts. Teds Hintergrund liegt in der Softwareentwicklung, und er entwarf einen Prototyp eines computergestützten DAC. Nachdem Ted fünf Jahre an seinem DAC gearbeitet hatte, besuchte er Gus Skinas vom Super Audio Mastering Center in Colorado, um zu sehen, wie sich sein DAC gegen die Konkurrenz behaupten würde. Gus stellte Ted Paul von PS Audio vor, und der Rest ist, wie man so sagt, Geschichte. Ich hatte das Glück, ein paar Minuten mit Ted zu verbringen, als er diesen Sommer in Kalifornien für T.H.E Show: Newport war. Teds fließender Bart und sein Hawaiihemd machten es leicht, ihn in der Menge zu finden, und er war bestrebt, Fragen der vielen Menschen zu beantworten, die unbedingt mit ihm sprechen wollten.
Ted erklärte, dass die Umwandlung aller eingehenden Signale gleich behandelt wird. Die Konvertierung in DSD (insbesondere die 10-fache DSD-Abtastrate), anstatt einfach nur DSD-fähig zu sein, zeichnet den DirectStream aus. Alle Eingänge sind jederzeit gesperrt. Diese Kombination soll zusammen mit einer sauberen Stromversorgung und einem genauen Takt alle jitterbedingten Unterschiede zwischen den Eingängen beseitigen. Das DSD-Signal wird durch ein einfaches Filter geleitet, um das analoge Signal zu erzeugen. Das Diagramm rechts (klicken Sie darauf, um es in einem größeren Fenster anzuzeigen) zeigt die Einfachheit des DSD-Signalpfads im Vergleich zu einem herkömmlichen PCM-Signalpfad. PS Audio behauptet, dass der einfachere Signalpfad viele Signalnuancen bewahrt, die verloren gehen traditionellere DAC-Designs .
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Im DirectStream wurden keine handelsüblichen DAC-Chips verwendet. Die Verarbeitung erfolgt über ein benutzerdefiniertes FPGA (Field Programmable Gate Array), das die erforderliche Rechenleistung ohne Überhitzung verarbeiten kann und eine echte Einzelbit-Sigma-Delta-Konvertierung ermöglicht. Eine einzige extrem genaue Uhr von Crystek beseitigt alle Probleme mit der Uhrensynchronisation. Der analoge Ausgangspfad ist vollständig symmetrisch und passiv. Ein passiver Audioausgangstransformator sorgt für eine galvanische Trennung und fungiert als Tiefpassfilter. Durch einstellbare Ausgangspegel kann der Benutzer sein System weiter vereinfachen, indem er einen Vorverstärker umgeht und den DirectStream direkt an einen Verstärker anschließt.
Die obige Beschreibung ist eine grobe Vereinfachung der Funktionsweise des DirectStream-DAC. Ich befürchte, dass jeder Versuch, mehr Einblicke zu gewähren, diesen Artikel außerordentlich langwierig machen würde. Jegliche Vereinfachung oder Ungenauigkeiten in der technischen Beschreibung von DirectStream sind meine Schuld, da ich während unserer Diskussion versucht habe, mit Teds enthusiastischer technischer Beschreibung Schritt zu halten, und meine Notizen ins Hintertreffen geraten sind. Für diejenigen unter Ihnen, die mehr über die Funktionsweise dieses DAC erfahren möchten, empfehle ich, die PS Audio-Website zu besuchen, auf der Sie viele Informationen finden, darunter auch einige Videos das liefert viel mehr Details zu den technischen Aspekten des Produkts.
Besitzer des PerfectWave-DAC können ein Upgrade-Kit erwerben, das im Wesentlichen das Gehäuse und das Anzeigefeld des vorhandenen DAC verwendet, jedoch alles im Inneren des Geräts ersetzt. Der Hauptunterschied zwischen einem DirectStream-DAC und einem PerfectWave-DAC, der auf einen DirectStream aufgerüstet wurde, besteht darin, dass der IR-Empfänger des neuen DirectStream-Geräts empfindlicher sein soll. Ansonsten sollten Funktionalität und Leistung der neuen und aktualisierten Einheiten identisch sein. Ein neuer DirectStream-DAC kostet 5.995 US-Dollar, während PerfectWave-DAC-Besitzer das Upgrade-Kit für 2.995 US-Dollar erwerben können. Die optionale Network Bridge kostet noch 795 US-Dollar, soll aber in naher Zukunft durch eine neue Version ersetzt werden.
Da der DirectStream dasselbe Gehäuse wie der PerfectWave DAC verwendet, hat er dieselbe Ästhetik und dieselben Eingänge (I2S über HDMI, Toslink, S / PDIF, AES / EBU, USB). Die Eingänge sind alle asynchron, wobei der Netzwerkeingang bis zu 32-Bit / 192-kHz-Daten und der USB-Eingang bis zu 24-Bit / 192-kHz-Signale akzeptiert. Die Auswahl der Eingänge sowie der Phasen, Lautstärke, Balance und Polarität kann entweder über die mitgelieferte Fernbedienung oder den Touchscreen auf der Vorderseite erfolgen.
Der Anschluss
Da ich den PerfectWave DAC besitze, habe ich mich für die Upgrade-Route entschieden, anstatt ein neues DirectStream-Beispiel anzufordern. Ich habe den Upgrade-Prozess gestartet, indem ich die Anweisungen von PS Audio gelesen und YouTube-Videos angesehen habe, die eine exemplarische Vorgehensweise darstellten. Die Netzwerkbrücke im PWD erforderte vor der Installation des DirectStream-Kits ein einfaches Update, das problemlos durchgeführt werden konnte, bevor mein PerfectWave MkII-DAC von meinem System getrennt wurde.
Insgesamt verlief der Upgrade-Prozess relativ reibungslos und sollte weniger als eine Stunde dauern, ohne die Zeit, die der DAC für Software-Updates benötigt. (Fotos des Upgrade-Prozesses finden Sie in der folgenden Diashow.) Das Gerät ist clever konstruiert, aber relativ einfach zu zerlegen. Überprüfen Sie beim Einbau der neuen Teile unbedingt die Anschlüsse an allen Kabeln. Das einzige Problem bei diesem Vorgang war für mich ein loses Kabel, das die ordnungsgemäße Initialisierung des DirectStream verhinderte. Als ich das Kabel gefunden hatte, funktionierte alles einwandfrei. Firmware-Updates sind auf der PS Audio-Website verfügbar und werden auf eine SD-Karte heruntergeladen (eine ist im Lieferumfang der neuen Geräte und Kits enthalten) und dann auf der Rückseite des DAC eingefügt. Dies ist im Vergleich zu einigen anderen Geräten etwas umständlich, aber es ist einfach genug, wenn Sie über die grundlegendsten Computerkenntnisse verfügen.
Nach der Installation des Upgrade-Kits erhielt ich einen vollständigen PerfectWave-DAC ohne Gehäuse und Display. Es wäre eine Schande, diesen großartigen Spender-DAC ungenutzt herumzusitzen. Ich habe in den Foren gesehen, dass nach einem Gehäuse und einem Display gesucht wird, mit denen die alten Komponenten verwendet werden können. Wenn dies nicht funktioniert, können die Teile Ihres vorherigen DAC zum Zusammenbau eines zweiten DAC verwendet werden oder haben zumindest einen erhöhten Marktwert. Ein Programm, in dem diese für eine Art Kredit eingereicht werden können, wäre dem sparsamen Audiophilen in mir sehr willkommen.
Der DirectStream ging in den gleichen Rack-Bereich, aus dem der PWD stammte. Mein Vorverstärker war der Krell Phantom III , die das Signal an Krell- und Halcro-Verstärker weiterleiteten (offensichtlich nicht gleichzeitig, als ich hin und her schaltete). Ein Oppo BDP-95 war zur Verwendung als Scheibentransport verfügbar, und a Marantz NA-11S1 war zum Vergleich zur Hand. B & W 800 Diamanten waren an Ort und Stelle als Hauptredner, mit dem B & W DB1 Subwoofer Verankerung des Fundaments. Verkabelung war Transparent Ultra MM2 und Kimber Select . Alle analogen Signale auf Leitungsebene wurden auf symmetrischen Kabeln übertragen. Ich habe zwei verschiedene USB-Kabel verwendet: das Kimber Select KS2416 und das KS2436, die im Design ähnlich sind, außer dass der KS2416 Kupferstecker und der KS2436 Silber verwendet.
Die überwiegende Mehrheit meines Hörens bestand aus Audiodateien, die auf meinem Netgear NAS-Gerät gespeichert waren. Ich habe eine Kabelverbindung zum DirectStream verwendet, um alle Konnektivitätsvariablen zu minimieren, die durch die Verwendung der WiFi-Verbindung entstehen würden. Die Audiodateien wurden über das Media Center von J River bereitgestellt, das ich sowohl auf Mac OS- als auch auf Windows 8-Computern installiert habe. Ich habe auch ein MacBook Air mit lokal gespeicherten Dateien verwendet, die über USB gesendet wurden. Durch die Verwendung von Audirvana + auf meinem mit DirectStream verbundenen MacBook konnte ich direkte DSD-Dateien abspielen, ohne das DoP-Protokoll zu verwenden, das für die im Netzwerk bereitgestellten DSD-Dateien erforderlich ist.
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Performance
Bevor ich mich hinsetzte, um ernsthaft zuzuhören, ließ ich den DirectStream drei Wochen lang spielen, um sicherzustellen, dass er vollständig eingebrochen war. Die DirectStream-Firmware-Version zum Zeitpunkt des Hörens war 1.1.9. [Anmerkung des Herausgebers: Nach Abschluss dieser Überprüfung hat PS Audio ein umfangreiches Firmware-Update veröffentlicht, das laut Angaben des Unternehmens jeden Aspekt der Leistung verbessert.]
Ich habe Paco de Lucias 'Live in America' von der Burmester Art for the Ear gehört. Ich habe diesen Titel zuerst als 16 / 44.1-FLAC-Datei über den Network Bridge-Eingang abgespielt, dann direkt von der Disc im Oppo BDP-95 und über den Koaxial-Eingang des DirectStream. Durch die Network Bridge war die Gitarre sehr natürlich und offen. Die Gitarre war lebendig und voller Körper und Details, solide im Vordergrund mit einem klar definierten Raum im Hintergrund. Hintergrundgeräusche und Stimmen fügten diesem Raumgefühl hinzu. Der ausgewogene Charakter des PerfectWave DAC MkII, den DirectStrean ersetzte, blieb erhalten, es wurden jedoch deutlich mehr Informationen angezeigt, sodass ich die abgespielte Audiodatei noch einmal überprüfen musste, um zu bestätigen, dass es sich nicht um eine Datei mit höherer Auflösung handelte (es war keine Datei) Ich habe dies nur als 16 / 44.1 FLAC-Datei auf meinem Laufwerk. Der DirectStream bot einfach mehr Textur und Präsenz.
Beim Vergleich der Network Bridge- und Koaxial-Eingänge gab es einige Unterschiede, die jedoch durch den DirectStream viel subtiler waren als durch den PerfectWave-DAC. Die Network Bridge schien etwas dynamischer zu sein, mit schnelleren Vorderkanten auf der Gitarre als beim Abspielen der CD über das Koax. Der Klang war zwischen den Eingängen sehr, sehr ähnlich, viel mehr als beim PerfectWave DAC MkII, der sehr deutliche Unterschiede in den Klangeigenschaften jedes Eingangs aufwies. Ich vermute, dass dies teilweise auf die kontinuierlich gesperrten Eingänge und die Art und Weise zurückzuführen ist, wie das Signal von jedem Eingang verarbeitet wird.
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Der nächste Titel auf dem Burmester-Album ist einer meiner Favoriten: Hans Thessinks 'Call Me'. Die Stimme von Thessink war zwischen den Eingängen praktisch nicht zu unterscheiden, aber im Einklang mit der vorherigen Spur hatten die Saiten durch die Netzwerkverbindung im Vergleich zum koaxialen Eingang einen etwas stärkeren Druck auf ihre Vorderkanten.
Michel Jonasz 'Stimme auf' Le Temps Passe 'aus dem Album La fabeleuse histoire de Mister Swing (Warner Music Group, FLAC) war sehr natürlich und lebensecht, voller strukturierter Emotionen. Die Drums waren eng und gut definiert mit den Becken im selben Raum auf der Klangbühne. Die Becken waren energisch und schimmernd, aber nicht hart.
Ich habe dann eine Standardversion mit CD-Auflösung von Michael Jacksons Bad mit einer 24-Bit / 48-kHz-Version von HDTracks verglichen. Beide Versionen wurden als FLAC-Dateien gestreamt. Die Erhöhung der Klarheit zwischen der CD-Auflösung und der 24/48-Version war deutlich zu hören. Die Version mit höherer Auflösung hatte Detail- und Bildfestigkeit, die die der Version mit Standardauflösung übertraf. Der Titeltrack 'Bad' hat tiefe synthetische Bassnoten, die der DirectStream ausgewogen und straff handhabt. Im Vergleich zum internen DAC des Oppo BDP-95 oder zum Marantz NA11-S1 waren die Bassnoten dünner, aber genauso tief und deutlicher. Dies machte sich vor allem beim Bass-Track in 'Liberian Girl' bemerkbar.
Ich stieg dann auf eine 24-Bit / 176-kHz-AIFF-Audiodatei der Living Stereo-Aufnahme von Charles Munch auf, der das Boston Symphony Orchestra unter Saint-Sa dirigierte e ns: Symphonie Nr. 3 (von HDTracks.com). Das Hören dieser Symphonie war pure Audio-Ekstase. Diejenigen unter Ihnen, die klassische Musik für langweilig halten, werden von diesem Stück mit seinem ansprechenden Tempo und den kraftvollen Pfeifenorgeln angenehm überrascht sein. Als ich diese Aufnahme über den DirectStream hörte, hörte ich eine detaillierte Klanglandschaft vor mir, die über die Grenzen meines Hörraums hinausging. Jeder Abschnitt war fest verankert und voller lebensechter Details. Der Bass der Pfeifenorgel mit Noten im niedrigen bis mittleren 30-Hz-Bereich war phänomenal, kann aber immer noch nicht mit dem Live-Hören in einem Symphonie-Saal verglichen werden. So wunderbar die Klangqualität auch war, das Fehlen einer lückenlosen Wiedergabe mit dem Netzwerkeingang war störend, wenn Sie ein klassisches Stück wie dieses hörten, das reibungslos zwischen den Tracks fließen sollte.
Ich habe mir ein paar DSD-Tracks angehört, die einige Kollegen empfehlen konnten, aber ich habe mich wieder auf einen verlassen, den ich sowohl im DSD- als auch im PCM-Format habe: Becks Album Sea Change (Interscope). Beim Anhören der DSD- und PCM-Versionen dieses Albums über den Marantz NA11-S1 waren die Unterschiede erheblich. Ich war gespannt, ob die Unterschiede zwischen den Dateitypen beim DirectStream so ausgeprägt sind. Um diesen Vergleich durchzuführen, habe ich eine Datei im FLAC-Format mit CD-Auflösung zusammen mit den DSD-Dateien für das Album auf mein MacBook geladen und Audirvana + für die Wiedergabe über den USB-Eingang des DirectStream verwendet. DSD-Dateien mit Standardrate können auch über die Network Bridge über das DoP-Protokoll wiedergegeben werden, und ich habe keinen Unterschied zwischen über das Netzwerk gesendeten und über USB übertragenen DSD-Dateien gehört.
Der Titel 'Lost Cause' bleibt einer meiner Lieblingstitel und ist der erste, den ich beim Anhören über DirectStream vom Album abgespielt habe. Die DSD-Datei 'Lost Cause' enthielt mehr Details in Sprache und Streichern sowie mehr Text als die FLAC-Datei (von der CD), aber der Unterschied war bei weitem nicht so ausgeprägt wie beim Abspielen derselben zwei Dateien auf dem Marantz NA11-S1. Angesichts der erheblichen Detailgenauigkeit, die DirectStream aus einer Vielzahl von Nicht-DSD-Dateien abrufen konnte, vermute ich, dass der geringere Unterschied eher auf eine höhere Leistung bei PCM-Dateien als auf eine verminderte DSD-Leistung zurückzuführen ist.
Der DirectStream verfügt wie sein Vorgänger über Vorverstärkerfunktionen wie Lautstärke- und Balance-Regler, mit denen er direkt an einen Verstärker angeschlossen werden kann. Beim Hören des DirectStream, der direkt an meinen Halcro DM-38-Verstärker angeschlossen ist, ohne dazwischen einen Vorverstärker, war die Klarheit im Vergleich zum Krell Phantom III dazwischen geringfügig höher. Das Herausnehmen des Vorverstärkers aus dem System schließt jedoch die Verwendung anderer Quellen aus und kann den Anschluss eines Subwoofers schwieriger machen.
Der Nachteil
Es fehlen einige Funktionen, die ich gerne in einem High-End-DAC sehen würde, wie die Möglichkeit, einen USB-Stick und ein eingebautes Internetradio zu akzeptieren, Streaming-Dienste und in Anerkennung der Apple iOS-Welt um uns herum AirPlay . Viele davon haben Problemumgehungen. Auf Internetradio und Streaming kann über einen Computer zugegriffen werden, dies ist jedoch für ein ansonsten elegantes Produkt etwas eigenartig und kompliziert. Die einfache Verwendung des USB-Eingangs kann auch eine Problemumgehung darstellen, wenn Ihr Setup dies zulässt.
Die Klangqualität der Network Bridge ist kein Problem, aber das anhaltende Fehlen einer lückenlosen Wiedergabe wird sich für diejenigen, die klassische Musik spielen, als ärgerlich erweisen. Darüber hinaus kann das Fehlen einer DSD-Fähigkeit mit doppelter Rate die wenigen Audiophilen mit DSD-Audiodateisammlungen ärgern, die Dateien mit doppelter Rate enthalten. PS Audio hat eine neue Netzwerkbrücke angekündigt, die möglicherweise das Fehlen einer lückenlosen Wiedergabe behebt, jedoch keine DSD-Dateien mit doppelter Rate.
Zuletzt möchte ich noch einen Kopfhörerausgang sehen, zumal der DirectStream über einen eingebauten Vorverstärkerbereich verfügt.
Vergleich und Wettbewerb
Die erste Einheit, die mir in den Sinn kam, ist die Marantz NA11-S1 das habe ich kürzlich überprüft. Mit 3.500 US-Dollar ist der Marantz etwas mehr als halb so teuer wie der DirectStream und verfügt über zahlreiche Komfortfunktionen, die der DirectStream nicht bietet, wie z. B. die integrierte Pandora, Spotify, SiriusXM und AirPlay. Der Linn Majik DS-I (4.200 US-Dollar) erhält als netzwerkfähiger DAC hervorragende Bewertungen, verfügt jedoch nicht über USB-Funktionen. Ein weiterer Konkurrent ist die Bryston BDP-2 / BDA-2-Kombination (2.995 USD / 2.395 USD), die ein modulares System bietet, das für einige Systeme möglicherweise besser geeignet ist. Eine weitere Option ist Stream Magic 6 V2 von Cambridge Audio, das Bluetooth-Audio, Netzwerk-Audio, Internetradio und einige Streaming-Dienste für 999 US-Dollar unterstützt.
Fazit
Der DirectStream-DAC ist einer der am besten klingenden DACs, die ich je gehört habe. Viele werden begeistert sein, nur um zu sehen, dass es DSD-Signale akzeptieren kann, aber ich würde sagen, dass sie kurzsichtig sind. Die DSD-Verarbeitung aller Signale macht dieses Gerät zu etwas Besonderem. Alle Signale, unabhängig von ihrem Dateityp, werden in DSD konvertiert und auf die gleiche Weise verarbeitet. Bedeutet das, dass ein 128k MP3-Signal so gut klingt wie ein 24/192 FLAC-Signal? Nein. Die Menge der abgerufenen Informationen und Details auf niedriger Ebene minimiert jedoch die Unterschiede, sodass die Unterschiede, die Sie hören, eher auf die zugrunde liegende Dateiqualität als auf Unterschiede aufgrund des Dateityps zurückzuführen sind.
Ich fand, dass der DirectStream sehr natürlich klingt, mit einer ausgewogenen Präsentation und einer präzisen Klangbühne, die für großen Realismus sorgt. Die musikalische Präsentation war ansprechend und ich verlor mich oft in der Musik, hörte stundenlang zu oder bis ich von meinen familiären Pflichten unterbrochen wurde. Streicher und Stimmen, die ich am meisten live höre, fielen mir als sehr lebensecht auf. Der DirectStream schien während meiner ersten Hörsitzungen nur ein bisschen entspannt zu sein, aber dies verringerte sich (wurde etwas vorwärts), als ich die Firmware auf 1.1.5 aktualisierte. Dies bedeutet jedoch nicht, dass es an hochfrequenten Details mangelt. Der DirectStream war in den oberen Registern äußerst klar und detailliert, und meine Hörnotizen enthalten mehrere Hinweise darauf, einschließlich extrem sauber klingender Becken mit verlängertem Zerfall.
Kurz gesagt, der DirectStream bietet eine hervorragende Klangqualität für alle Arten von Audiodateien. Die einzigartige Verarbeitung von Audiodateien minimiert die klanglichen Unterschiede aufgrund von Dateitypen. Ich würde den Sound des DirectStream als natürlich oder lebensecht mit einer ausgewogenen Mischung aus analoger Glätte und Detailgenauigkeit charakterisieren. Die Detailgenauigkeit, die der DirectStream von normalen Redbook-CDs extrahiert hat, hat mich dazu gebracht, sie noch einmal anzuhören, aber er konnte auch meine neueren, hochauflösenden Dateien für einige der besten Sounds nutzen, die ich je gehört habe mein System. Ein großes Lob an Ted und Paul.
Zusätzliche Ressourcen
• • PS Audio PerfectWave MKII DAC mit Bridge überprüft bei HomeTheaterReview.com.
• • PS Audio Versand NuWave Phono Converter bei HomeTheaterReview.com.
• Lesen Sie weitere DAC-Bewertungen in unserem Digital-Analog-Wandler Abschnitt bei HomeTheaterReview.com.