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Dies war eine meiner schwierigsten Bewertungen in mehr als einem Jahrzehnt der Überprüfung von Audiogeräten. Während der PS Audio PerfectWave MKII-DAC (PWD) in erster Linie ein DAC mit einer Vielzahl von Eingängen und Optionen ist, kann er viel mehr als nur ein DAC sein. Das PWD ist Teil des PerfectWave-Systems von PS Audio. Die anderen Quellkomponenten, die das System vervollständigen, sind der PerfectWave-Transport (der separat besprochen wird) und die PerfectWave-Brücke, mit der der DAC Audio von einem Computernetzwerk streamen oder Musik von einer Disc abspielen kann. In meinem Testgerät war die Bridge installiert, da die von der Bridge bereitgestellte Netzwerk-Audio-Streaming-Funktion mein Interesse am PerfectWave-System geweckt hat. Viele Puristen werden sich freuen zu wissen, dass das PWD auch so ist ein Vorverstärker Dies macht einen separaten Vorverstärker unnötig (es sei denn, Sie möchten andere Quellen anhören).
Zusätzliche Ressourcen
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Das hier getestete Gerät ist die MKII-Version mit der Brücke. Das PWD selbst kostet 3.995 US-Dollar und die Bridge kostet zusätzlich 795 US-Dollar. Besitzer der MKI-Version oder einer Version ohne Bridge können ihre Einheiten problemlos aktualisieren, wie unten im Abschnitt 'Anschluss' erläutert. Der PWD ist ein äußerst hoch entwickelter DAC, der auf einem Wolfson WM8741 Stereo-Differential-DAC basiert. Sieben digitale Eingänge, darunter I2S über HDMI, Toslink, S / PDIF, AES / EBU, USB und Netzwerkeingänge, stehen zur Verfügung. Die Eingänge sind alle asynchron, wobei der Netzwerkeingang bis zu 192 kHz / 32-Bit-Daten und der USB-Eingang bis zu 192 kHz / 24-Bit-Signale akzeptiert. Dies sollte es Benutzern ermöglichen, nahezu jede hochauflösende Audiodatei abzuspielen. Die meisten Arten von Audiodateien funktionieren, einschließlich FLAC, WAV, AIFF, ALAC und viele mehr.
Auf der PS Audio-Website finden Sie viele technologische Highlights, darunter eine Reihe audiophiler Komponenten und auswählbare Filter. Die Technologie, die das PWD wirklich auszeichnet, ist das digitale Objektiv. Die Bridge hat seit ihrer Einführung ein eigenes digitales Objektiv, aber das PWD erhielt nur ein eigenes digitales Objektiv mit der MKII-Iteration. Das Digitalobjektiv ist das proprietäre Jitter-Reduktionsgerät von PS Audio. Ich wurde zuerst mit dem Timebase Linque Conditioner von Theta Digital und langen Diskussionen mit Thetas Hauptdesigner Mike Moffat in die Idee der Jitterreduzierung eingeführt. Damals glaubte ich an Jitterreduzierung und das digitale Objektiv von PS Audio bestätigte meinen Glauben daran. Ich stelle fest, dass die Bridge über ein eigenes digitales Objektiv verfügt, da bei Auswahl der Bridge als Eingang das Signal durch zwei digitale Objektive geleitet wird.
Die Auswahl der Eingänge sowie die Auswahl von Phase, Lautstärke, Balance, Filter und Abtastrate kann entweder über die mitgelieferte Fernbedienung oder über den großzügigen Touchscreen erfolgen, der die Frontplatte des PWD dominiert. Das PWD ist eine Audiokomponente in voller Größe mit abgerundeten Ecken und einer horizontalen Akzentlinie, die die Frontplatte halbiert. Das Aluminium- und Stahlgehäuse wird in Boulder, Colorado, hergestellt und ist in Schwarz oder Silber mit einem polierten schwarzen MDF-Oberteil erhältlich. Das Chassis hat nicht das juwelenartige Finish eines Rowland , aber es ist sauber, attraktiv und fühlt sich sehr solide an. Das PWD hat das gleiche industrielle Design wie das PerfectWave Transport von PS Audio. Die beiden sehen fast identisch aus, mit Ausnahme der Disc-Schublade auf dem Transport.
Während das Obige einen Überblick über die Funktionen des PWD und einige Informationen zur verwendeten Technologie bietet, sind auf der PS Audio-Website viel mehr Informationen verfügbar. PS Audio hat auch ein sehr aktives Forum, an dem Paul McGowan, der Leiter von PS Audio, aktiv teilnimmt und Besitzern oder Interessenten an PS Audio-Geräten den Zugriff auf zahlreiche Informationen ermöglicht. Das Unternehmen hat einen wohlverdienten Ruf für exzellenten Kundenservice, der über Telefon oder Internet erreichbar ist.
Der Anschluss
Die PerfectWave-Komponenten sind auf einzigartige, umweltbewusste Weise verpackt. Das PWD war zwischen zwei flexiblen Folien aus klarem Kunststoff angeordnet, die an Kartonrahmen aufgehängt waren. (Ich stelle fest, dass dieses System sehr einfach auszupacken war, aber ein zusätzlicher Satz Hände beim Umpacken sehr hilfreich war.) Als ich das PWD ursprünglich erhielt, war es ein Gerät der ersten Generation. Gerade als ich die erste Version dieses Tests fertiggestellt hatte, wurde die MKII-Version des PWD angekündigt. Der Endbenutzer kann vorhandene Einheiten aktualisieren, ohne sie an den Händler oder das Werk senden zu müssen. Der Unterschied zwischen den MKI- und MKII-Einheiten bestand darin, von einem 24/96-USB-Eingang auf 24/192 umzusteigen, was verbesserte Netzteile, Balance-Steuerung und ein digitales Objektiv für die verbleibenden Eingänge bedeutete (die Bridge hatte bereits ein eigenes Objektiv).
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Das MKII-Upgrade-Kit enthielt alles, was für das Upgrade erforderlich war: Teile, Werkzeuge, ein weiches Tuch zum Anbringen des PWD und sogar neue Schrauben, damit das Upgrade-Gerät unverheiratete Schraubenköpfe aufweist. Der Prozess war relativ einfach, mit leicht zu befolgenden schriftlichen Anweisungen und Videoanweisungen. Die Leistungssteigerung war erheblich, und meine folgenden Hörnotizen basieren alle auf dem Hören der aktualisierten MKII-Version des PWD.
Mein Überprüfungssystem hat sich während meines längeren Überprüfungszeitraums mit dem PWD geändert. Das PWD wurde immer auf einem Billy Bags-Rack ohne zusätzliche Dämpfung oder Vibrationskontrolle platziert. Stromkonditionierung war von Richard Gray . Ich hatte keine Gelegenheit, die neue PowerBase von PS Audio auszuprobieren, die Leistungskonditionierung und Vibrationskontrolle kombiniert. Zu den Disc-Transporten gehörten der PerfectWave Transport von PS Audio und ein Oppo Digital BDP-95 , jeweils verbunden mit den HD-19- (I2S via HDMI) und DV-75-Kabeln von Kimber Cable. Computer-Audiodateien wurden auf zwei Arten wiedergegeben. Zuerst wurde über ein MacBook Air Amarra ausgeführt und mit Kimbers B Bus AG USB-Kabel an das PWD angeschlossen. Zweitens wurde ein DLNA-Server über eine Ethernet-Verbindung zum Bridge-Eingang verwendet. Ich habe diese Methode sowohl auf OSX- als auch auf Windows-basierten Computern sowie mit eLyric Music Manager und J River Media Center 18 von PS Audio verwendet. Ganze Artikel können und wurden auf DLNA-Musikserver-Software geschrieben, daher werde ich nicht darauf eingehen sie hier. Wenn Sie mehr über diese Programme und ihre Leistung mit dem PWD erfahren möchten, empfehlen wir Ihnen, im PS Audio Community-Forum zu stöbern. Das PWD verfügt auch über eine integrierte drahtlose Netzwerkverbindung, aber da mein Hauptnetzwerk-Switch nur wenige Meter vom PWD entfernt war, habe ich die drahtlose Verbindung nicht ausprobiert.
Es gab zahlreiche Firmware-Updates sowohl für das PWD als auch für die Bridge, die alle einfach durchzuführen waren. In den Internetforen wird viel darüber diskutiert, welche Firmware-Versionen am besten klingen. Ich habe einige relativ kleine Abweichungen zwischen den Versionen gehört und schließlich die PWD-Firmware 2.2.0 verwendet, da diese am besten mit 176,4-kHz / 24-Bit-Dateien funktioniert.
Weitere Informationen zur Leistung des PerfectWave MKII DAC finden Sie auf Seite 2.
Performance
Es ist klar, dass der PWD MKII eine Vielzahl von Funktionen hat, was ihn zu einem wahren Schweizer Taschenmesser für digitale Audiosignale macht. Aber wie klingt der PWD? Seien wir ehrlich, egal wie viele verschiedene Arten von Ein-, Ausgängen oder Verarbeitungsfunktionen ein Gerät hat, sie sind nicht viel wert, wenn die Klangqualität nicht mithält. Ich habe schnell gelernt, dass ich mir keine Sorgen machen muss, dass Funktionen bei PS Audio Vorrang vor der Klangqualität haben. Die Klangqualität des PWD MKII war ausgezeichnet.
Das selbstbetitelte Album von Scala & Kolacny Brothers (Atco, CD) hat viel Spiel bekommen, nachdem es mir von Jeremy Bryan von MBL vorgestellt wurde. Das Album enthält akustische Coverversionen von Rocksongs eines Mädchenchors und eines Klaviers. Insbesondere zwei Tracks sind zu Favoriten geworden, Metallicas 'Nothing Else Matters' und Radioheads 'Creep'. Die Stimmen und das Klavier waren natürlich und entspannt. Die gesamte Klangbühne war groß, aber es war einfach, einzelne Stimmen auszuwählen. Das PWD hat nicht nur die nuancierten Details und Abstände richtig eingestellt, sondern vor allem mit einem Gefühl emotionaler Bindung. Während der Begriff Spuk ein bisschen viel zu sein scheint, fällt er ein, wenn man versucht, das Gefühl der Präsenz zu beschreiben, das diese Tracks besitzen, wenn sie über das PWD gespielt werden.
Ich blieb bei den akustischen Darbietungen und hörte mir Nils Lofgrens 'Keith Don't Go' vom Acoustic Live-Album an. (Capitol, CD) Ich habe diesen Titel mehrmals auf verschiedene Arten abgespielt, einschließlich außerhalb des Netzwerks über die Bridge, von meinem MacBook Air über USB, von einer CD, die entweder PerfectWave Transport oder Oppo BDP-95 als Transport verwendet, und auch über die symmetrischen Analogausgänge des Oppo BDP-95.
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Ich fand, dass die Bridge den besten Sound liefert, wobei der PerfectWave-Transport über I2S eine knappe Sekunde ist. Diese beiden Eingänge lieferten detailliertere Informationen, insbesondere bei der Definition der Instrumentenkanten im Raum als Coax und USB, die einander ähnlich waren, jedoch etwas weniger definierte Bilder lieferten als die Bridge- oder I2S-Eingänge. Beim Vergleich des PWD-Sounds mit den internen DACs des Oppo BDP-95 hatte der Oppo BDP-95 einen vorwärtsgerichteten Sound mit einem stärkeren, aber weniger detaillierten Bass. Die Bassnoten durch das PWD klangen natürlich, mit viel Textur und Detail. Während der BDP-95 immer noch einen hervorragenden Knall für die Buck-Performance bietet, klangen die Bassnoten im Vergleich dazu, als hätte ein DJ die EQ-Einstellungen erhöht und die durch das PWD vorhandene Textur wurde verringert, wodurch ein weicherer, aufgeblähterer Klang im Bass zurückblieb Region. Der Gesang durch das Oppo war vorwärtsgerichtet als durch das PWD, wobei das PWD ausgeglichener und natürlicher klang. Die Bildgebung war ähnlich, aber durch die PWD definierter.
Da die Präsentation zwischen Oppo und PWD so unterschiedlich war, war ich gespannt, welche Präsentation authentischer und genauer ist. Dafür habe ich mich Dean Peers Album Airborne (ILS, CD) zugewandt. Dean hat auf einigen Branchenmessen gespielt und ist nicht nur einer der nettesten Typen, die Sie jemals treffen werden, sondern auch ein verdammter Bassist. Da ich mit seinem Spiel vertraut war, hörte ich mir dieses Album über beide an. Jedes Gerät war gut, aber das Hören von Airborne über das PWD ähnelte eher dem, woran ich mich erinnerte, als ich Dean live spielen hörte.
Das großartige Gespür des PWD für den Klangbühnenraum wurde durch die Verwendung eines alten Favoriten von mir, Fairfield Fours 'Roll Jordan Roll', aus ihrem Album Standing in the Safety Zone (World Entertainment, CD) bestätigt. Auch hier war die Präsentation sehr natürlich im Gesang. Es gab gute Abstände in der Klangbühne, mit den Lead-Sängern vorne und dem Rest des Chores, der gegen 2:15 Uhr in den Track direkt hinter ihnen eintrat.
Viele von Ihnen kennen 'Birdland' als Jazzstandard, aber diese Version ist etwas anders, da Red Callender spielt. Sie wechseln zu einem anderen alten Favoriten von mir, 'Birdland' aus dem Album Fatha von Earl Hines (RealTime Records, CD) die Tuba. Das Blat der Tuba war sehr lebensecht. Jedes Instrument war fest in einem dreidimensionalen Bild positioniert und bot ein realistisches Gefühl für den Abstand. Insgesamt gab es etwas weniger Wärme als beim McIntosh MCD-500, aber etwas mehr Auflösung.
Eine der Stärken des PWD ist, dass es mit hochauflösenden Aufnahmen und mit Standard-Redbook gleichermaßen zu Hause ist. Reference Recordings war so freundlich, mir einige ihrer hochauflösenden HRx-Aufnahmen zu schicken. Ein Stück, das mir besonders gut gefallen hat, ist 'Bacchanale' von Saint-Saens 'Samson und Delilah über die exotischen Tänze von der Opernscheibe (Reference Recordings, HRx). Dies ist ein dynamisches Orchesterstück mit einer sehr großen Klangbühne, mit vielen Details in den Streichern und Blasinstrumenten. Die Instrumente werden mit ausreichenden Details dargestellt, um solide Bilder zu erzeugen, die nicht romantisiert sind. Die Trommeln sind dynamisch mit Solidität und viszeralem Slam ohne Aufblähen. Die Klangbühne ist tief und erstreckt sich weit über die Vorderwand meines Hörraums und seitlich über die Außenkanten meiner Lautsprecher hinaus. Die einzelnen Instrumente waren erkennbar, mit einer soliden Platzierung und Klarheit, ähnlich einem guten Platz im unteren Drittel des Hollywood Bowl (Sommerhaus der Los Angeles Philharmonic). Ich hörte mir auch eine Kopie dieser Aufnahme in Standardauflösung auf CD an. Im Vergleich dazu hatte die hochauflösende Version eine definierte, etwas größere Klangbühne. Wie erwartet gab es mehr Details, so dass ich weiter in das Bild hinein hören konnte, aber der größte Vorteil war die Verbesserung der Textur des Klangs jedes Instruments, was ein gesteigertes Gefühl für Realismus hervorrief.
Die Verwendung des PWD als Musikserver umfasst mehr als das Hören. Zum größten Teil habe ich die Netzwerkverbindung zur Bridge und entweder zum eLyric Music Server von PS Audio oder zur Media Center-Software von JRiver verwendet, die von PS Audio oder JRemote gesteuert wird. Ich habe weniger Zeit mit der JRiver-Software verbracht als mit eLyric, aber sie scheint stabiler zu sein. Wenn die Gerüchte zutreffen, sollte bald eine für PWD optimierte Version von JRiver verfügbar sein.
Der Nachteil
Es gibt keine Nachteile, wenn es um die Klangqualität des PWD geht. Einige bevorzugen möglicherweise eine wärmere oder höflichere akustische Signatur, wie die von Cary, McIntosh und anderen, gehen möglicherweise in die andere Richtung und möchten etwas Weiteres, wie das, was der Oppo BDP-95 bietet. Gibt es andere DACs, die besser sind? Nichts, was ich zur Hand hatte, hat das PWD übertroffen, aber meine begrenzten Erfahrungen mit und nicht direkten Vergleiche mit den High-End-DCS-Stacks und Meitner-Stücken (die beide erheblich mehr kosten) zeigen, dass diese Stücke insgesamt ein noch höheres Leistungsniveau aufweisen können .
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Was die Funktionen angeht, hätte ich mir einen Kopfhörerausgang gewünscht, zumal die PWD in einigen Systemen möglicherweise den Vorverstärker ersetzt. Wenn das PWD sowohl ein digitales Frontend als auch einen Vorverstärker ersetzen würde, würden viele diese Funktion begrüßen. Eine weitere Funktion, die ich gerne implementiert sehen würde, ist die SACD / DSD-Unterstützung. Ich halte dies jedoch angesichts der relativ geringen Anzahl verfügbarer DSD-Audiodateien und der Fähigkeit, diese Dateien zu transkodieren, nicht für entscheidend. Die letzte Funktion, die ich sehen möchte, ist ein USB-Eingang für USB-Sticks. Ich vermute, dass die Verwendung von tragbaren Laufwerken zunehmen wird, wenn wir uns von Disc-basierten Medien entfernen.
Nun zu den Beschwerden. Um ehrlich zu sein, handelt es sich nicht um das PWD selbst, sondern um die Musiksoftware, die erforderlich ist, damit die Bridge funktioniert. Der kostenlose eLyric Music Manager von PS Audio funktioniert normalerweise recht gut, kann jedoch fehlerhaft sein. Diejenigen, die viel Klassik hören, werden auch die lückenlose Wiedergabefunktion vermissen. Während sich die eLyric-Software stetig verbessert hat, berichten viele Hörer von einer besseren Erfahrung mit Lösungen von Drittanbietern wie dem Media Center von JRiver. PS Audio scheint dieses Manko zu erkennen, da es an einer virtuellen Soundkarte arbeitet, die die Verwendung von Programmen von Drittanbietern für Netzwerk-Streaming-Audio erheblich vereinfacht, und es gibt zahlreiche Gerüchte über eine PS Audio-Partnerschaft mit JRiver für a Systemoptimierte PerfectWave-Softwarelösung, die in Kürze veröffentlicht werden soll. Ein einfach zu bedienendes, für die Klangqualität optimiertes, zuverlässiges und reaktionsschnelles Softwarepaket würde die Benutzererfahrung insgesamt verbessern.
Wettbewerb und Vergleich
Es gibt eine ganze Reihe von DACs auf dem Markt. Immer mehr von ihnen verfügen jetzt über gute, hochauflösende USB-Eingänge. Netzwerk-Streaming-fähige DACs sind jedoch immer noch ziemlich selten. Es gibt einige auf dem Markt von Cambridge Audio, Pioneer, Marantz und anderen, die über Netzwerkfunktionen verfügen, jedoch nicht die Klangqualität des PWD erreichen. Linn und Naim haben einige netzwerkfähige DACs, die wahrscheinlich im gleichen Leistungsbereich liegen, aber ich habe sie nicht persönlich gehört (außerhalb kurzer CES-Demonstrationen). Ich erwarte, dass diese Produktkategorie schnell wächst. Marantz hat auch einen neuen Network Audio Streamer, den NA-11S1, der in diesem Frühjahr an seine Referenzlinie kommt, und NAD zeigte auf der CES auch einige Prototyp-Streamer. Um mehr zu erfahren, besuchen Sie die HomeTheaterReview.com DAC-Seite .
Fazit
Der PerfectWave MKII DAC ist eine der am besten klingenden Quellen, die ich je gehört habe. Wenn eine qualitativ hochwertige Aufnahme gespeist wird, bietet das PWD eine detailreiche und naturgetreue Präsentation. Obwohl ich den Klang des PWD nie als hart oder unmusikalisch empfunden habe, gibt es keine Romantisierung oder zusätzliche Wärme, die nicht auf der Aufnahme enthalten war.
Bei CDs und DVD-ROMs war die beste Leistung zu verzeichnen, wenn der PerfectWave Transport mit seiner I2S-Verbindung verwendet wurde. Computer-Audiodateien konnten mit einem ordnungsgemäß konfigurierten System die gleiche oder eine höhere Qualität bieten. In jedem Fall ist es wichtig zu erkennen, dass für die bestmögliche Leistung wahrscheinlich mehr erforderlich ist, als nur die PWD an ein bereits vorhandenes Setup anzuschließen. Mit einigen grundlegenden Einstellungen ist es jedoch einfach, ein wirklich außergewöhnliches digitales Frontend zu erhalten.
Abgesehen von einigen Steuerungsproblemen mit der Computerwiedergabesoftware war die Verwendung des PWD eine Freude. Der große Touchscreen auf der Vorderseite lieferte Status, Informationen zum Signal (Dateityp und Auflösung) und sogar Cover-Art. Die verschiedenen Steuerungsanwendungen für iOS-Geräte werden ebenfalls weiter verbessert. Gelegentliche Störungen treten natürlich nicht bei der Wiedergabe mit PerfectWave Transport (oder anderen Transporten) auf.
Der PS Audio PerfectWave MKII DAC ist ein großartiges Gerät und ich kann es ohne zu zögern empfehlen. Die Benutzererfahrung mit seinem DAC-Anteil ist ausgezeichnet. Die Erfahrung mit diesem Gerät als Musik-Streamer ist gut, aber ich würde mir ein besser integriertes Softwarepaket wünschen, um das Audio-Streaming-Erlebnis des Computers und die DSD / SACD-Unterstützung zu verbessern. Ich weiß, dass PS Audio an beiden Themen arbeitet und dass den derzeitigen Eigentümern Verbesserungen zur Verfügung stehen werden. Diejenigen, die nach einem hochmodernen DAC suchen, würden sich selbst einen schlechten Dienst erweisen, wenn sie das PWD nicht vorsprechen würden.
Zusätzliche Ressourcen
- Lesen Weitere DAC-Bewertungen von den Autoren von HomeTheaterReview.com.
- Siehe verwandte Bewertungen in unserer Abschnitt zur Überprüfung von Medienservern .