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Angesichts der langen Tradition innovativer Verstärkertechnologie des Designers Nelson Pass ist es nicht verwunderlich, dass Pass Labs auch Hochleistungsvorverstärker herstellt, die auch die Quellenumschaltung und Lautstärkeregelung ermöglichen. Die Vorverstärker der XP-Reihe wurden von Wayne Colburn, Nelsons Geschäftspartner, entworfen und umfassen drei aktuelle Modelle: XP-12, XP-22 und XP-30.
Der XP-12 und der XP-22 wurden erstmals 2017 als Ersatz für die Modelle XP-10 und XP-20 eingeführt, obwohl diese älteren Modelle bis vor kurzem in der Produktlinie blieben. In diesem Test werden wir uns eingehend mit dem Thema befassen XP-12 , ein Festkörper-Vorverstärker für 5.800 US-Dollar, der Upgrades gegenüber dem XP-10 in Form eines neuen Netzteils, verbesserter Schaltungsdesigns, Geräuschisolierung und Funktionen bietet, die vom Flaggschiff des Unternehmens, dem XS-Vorverstärker, übernommen wurden (38.000 US-Dollar).
Der XP-12 bietet Quellenumschaltung für bis zu fünf Komponenten. Die ersten beiden Eingänge sind symmetrisch, während die anderen drei Single-Ended sind. Der Heimkino-Durchgang erfolgt über den fünften Eingang, sodass der XP-12 in Ihren Surround-Prozessor integriert werden kann.
Im Gegensatz zu den beiden XP-Modellen XP-22 und XP-30 handelt es sich beim XP-12 um ein Single-Chassis-Design, bei dem sich die Verstärkungsstufe und das Netzteil in einer einzigen Einheit befinden. Das neue toroidale Netzteil des XP-12 profitiert von einer verbesserten Abschirmung, bei der sowohl eine elektrostatische als auch eine Mu-Metallabschirmung in Verbindung mit einer mit Epoxidharz gefüllten Vakuumimprägnierung verwendet werden, die eine elektrische und mechanische Isolation bietet. Neue und komplexere Stromversorgungsschaltungen sorgen für weniger Rauschen und eine weitere Filterung gegenüber früheren Modellen.
Darüber hinaus profitiert der XP-12 von einem Ausfall des hoch entwickelten mikrogesteuerten Lautstärkesystems von Pass Labs, das vom extremen XS-Vorverstärker der Spitzenklasse übernommen wurde. Dieses Design bietet einhundert Dämpfungsschritte in Schritten von 1 dB.
Der XP-12 bietet außerdem ein robustes und dennoch raffiniertes Erscheinungsbild. Der Netzschalter befindet sich auf der Rückseite direkt über dem Anschlusspunkt des Netzkabels und ist der einzige angebotene Netzschalter. Der XP-12 soll eingeschaltet, aufgewärmt und jederzeit einsatzbereit sein, da er nur wenig Strom verbraucht.
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Die Frontplatte besteht aus verschiedenen Selektoren und einem hellblauen fluoreszierenden Display. Neben den Tasten Mode und Mute befinden sich auf der Vorderseite zwei Tasten zum Durchlaufen der Eingänge. Der Zugang zum Heimkino Pass-Thru (Unity) erfolgt jedoch nur über die Fernbedienung, die aus einem massiven Aluminiumblock gefräst zu sein scheint.
Der Anschluss
Ich habe alle meine Bewertungen des XP-12 in meinem speziellen Heimkino durchgeführt. Da sich der Vorverstärker im Totpunkt zwischen zwei Pass Labs XA-60.8-Monoblock-Verstärkern befand, wirkte der Vorverstärker trotz seiner eher normalen Breite von 17 Zoll, Tiefe von 12,5 Zoll und Höhe von 4 Zoll im Vergleich dazu winzig. Trotz der visuellen Unterschiede bot dieser Ort viel Spielraum für die sichere Befestigung von symmetrischen Wireworld Eclipse 8-Verbindungen und Lautsprecherkabeln.
Ich habe den MAD V2 Surround Sound Preamp-Prozessor von NAD an den Eingang von fünf XP-12 angeschlossen, um die Bypass-Funktion des Heimkinos zu nutzen. Meine Hauptquelle für diese Überprüfung war ein Oppo BDP-105D Blu-ray Disc-Player und Streamer. Da der HDMI-Ausgang des Oppo bereits an den Prozessor angeschlossen war, habe ich die symmetrischen Analogausgänge des Players direkt an den XP-12 angeschlossen. In dieser Konfiguration würde der Oppo sowohl seine digitalen HDMI- als auch seine analogen Ausgänge verwenden, was einen einfachen Vergleich beider Vorverstärker ermöglicht.
Das Focal Kanta No. 2 Lautsprecher Bereits mit den Monoblöcken verbundene Geräte blieben für die Dauer dieser Überprüfung bestehen.
Performance
Nach einer kurzen Einlaufphase und der Auswahl des Oppo-Direkteingangs begann ich mit dem Ramsey Lewis-Track 'People Make the World Go' Round 'aus dem Album GRP 30: 30 Jahre Digital Master Company . Der Bass war erstaunlich und kontrolliert, aber dennoch maßgebend. Das Klavier war gut abgebildet und schwebte mit genau der richtigen Vorwärtsbewegung in meinem Hörraum. Becken fingen die Luft ein und verfielen dann natürlich innerhalb der breiten und tiefen Klangbühne. Beim Wechsel zum NAD durch Auswahl von 'Pass-Thru' auf der Fernbedienung hörte ich eine zurückhaltendere und weniger luftige Präsentation. Obwohl ich nie das Gefühl hatte, dass der NAD fehlt - tatsächlich war ich regelmäßig stolz auf seine Leistung -, schien der Wechsel zum XP-12 einen Schleier aus dem Audiobild zu entfernen.
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Als nächstes ging ich zu dem Song 'Ofelia' der Lumineers über, der mir die Möglichkeit gab, den männlichen Stimmumfang bei einer relativ guten Aufnahme zu erkunden. Detail und Klarheit waren offensichtlich, obwohl der Klang nie zu analytisch war. Das Imaging war exzellent, mit Lead-Vocals in der Mitte des Raumes, ohne zu vorwärts zu sein. Die Erfahrung erinnerte mich daran, dass ich bei einem mittelgroßen Live-Event vorne und im Mittelpunkt saß.
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Tracy Chapmans gleichnamiges Album ist eine meiner Lieblingsaufnahmen für Vorspielkomponenten, und insbesondere der Hit 'Fast Car' bot eine weitere beeindruckende Authentizität. Der Gesang war hervorragend und nahm eine unglaublich realistische Präsentation an, die Tracys tiefe und etwas trockene strukturelle Vocals zeigte. Je länger ich zuhörte, desto überzeugender wurde der Unterschied zum NAD-Prozessor. Zum Beispiel verbesserte sich die Bildgebung mit einer breiteren Präsentation, die auch etwas weiter vorne lag, wodurch ein besseres Raumgefühl zwischen Musikern geschaffen wurde. Außerdem hatte Tracys Stimme mehr Kontur und Form, was ihren Gesang auf sehr realistische Weise umriss.
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Ich war neugierig zu sehen, wie der XP-12 mit einigen grungigeren Aufnahmen umgehen würde, und spielte Pearl Jam's 'Yellow Ledbetter'. Obwohl ich die Texte auf diesem fantastischen Track immer noch nicht erkennen konnte, nahm der Song eine neue Ebene der Trennung zwischen Gesang und Instrumentierung an und schuf unterschiedliche Ebenen mit einem tieferen und breiteren Bild im Vergleich zum NAD.
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Ältere Aufnahmen von mittelmäßiger Qualität klangen auf dem XP-12 oft besser, aber in einigen Fällen waren die Fehler in minderwertigen Alben schwierig zu hören. Zum Beispiel war es schwierig, den Song 'Just Another Day' von Oingo Boingo zu genießen, da er komprimiert und dünn ist. Wenn die Aufnahme tödlich unterdurchschnittlich ist, wird sie vom XP-12 weder wiederbelebt, noch sollte sie es tun.
Während eines längeren Vorspielzeitraums war der rote Faden, den ich auf allen Tracks hörte, ein größeres Bild, ein detaillierterer Bass, eine breitere Klangbühne und eine verbesserte Instrumentierung. Um genau zu sein, habe ich den NAD M17 auch direkt an die Verstärker angeschlossen und den XP-12 aus dem Weg geräumt, und meine Eindrücke blieben konstant.
Ich hatte auch das Glück, die 22.000 Dollar hinzuzufügen D'Agostino Progression Vorverstärker zum Mix für einige eingehende Vergleiche. Zu diesem Zeitpunkt war ich jedoch so beeindruckt von dem, was ich vom XP-12 hörte, dass ich mir kaum vorstellen konnte, dass es besser werden könnte.
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Als ich dieselben Tracks hörte, musste ich mehrmals zwischen diesen beiden Vorverstärkern wechseln, bevor ich einen Unterschied bemerkte. Nach einigem Hin und Her stellte ich fest, dass der D'Agostino ein inkrementell größeres Bild projizierte, das etwas breiter war. Außerdem konnte ich einen weicheren Charakter des Gesamtklangs spüren, der die Kanten von Becken und anderen Hochfrequenzelementen abrundete. Dieser Eindruck war mit Sicherheit subtil und auf komplizierten Musikpassagen deutlicher.
Angesichts der exponentiellen Preisunterschiede zwischen diesen beiden Komponenten würde man sicherlich einige Leistungsunterschiede erwarten. Ist die verbesserte Verfeinerung des D'Agostino die zusätzlichen Kosten wert? Das ist eine persönliche Frage, die Sie beantworten müssen. Angesichts der Ähnlichkeit dieser beiden Vorverstärker, wenn ich das Budget hätte, wäre ich interessiert zu hören, wie die Step-up Pass Labs XP-22 (9.500 USD) und XP-30 (16.500 USD), die beide eine separate Leistung haben liefert, verglichen mit dem 22.000 $ Progression Vorverstärker, bevor ich meine Entscheidung traf.
Der Nachteil
Beim XP-12 gibt es nicht viel zu beanstanden, aber es ist erwähnenswert, dass dieser Vorverstärker weder über einen integrierten DAC noch über die Streaming-Funktionen verfügt, die viele Vorverstärker in dieser Preisklasse bieten. Einige mögen dies als Mangel betrachten, deshalb erwähne ich es hier, obwohl ich es vorziehe, diese beiden Funktionen getrennt zu halten.
Vergleich und Wettbewerb
Das Bryston BP26 (5.360 US-Dollar) kostet ähnlich wie der XP-12, enthält jedoch ein separates Netzteil, einen optionalen DAC und einen Phono-Eingang mit beweglicher Spule. Brystons hervorragender Ruf und seine lange Geschichte in der Pro-Audio-Welt machen es zu einem möglichen Konkurrenten gegenüber dem Pass XP-12 zum ungefähr gleichen Preis.
Das McIntosh C53 ist ein neuerer Vorverstärker (8.000 US-Dollar), der das hoch angesehene C52-Modell durch erweiterte digitale Eingänge und DAC-Funktionen ersetzt, einschließlich eines neuen HDMI-Eingangs mit eARC. Dieser Vorverstärker ist mit der gesamten aktuellen digitalen Technologie ausgestattet, die je nach Ihren Prioritäten eine Überlegung wert sein kann.
Sogar der High-End-Vorverstärker D'Agostino Progression bietet ein drahtloses DAC-Modul für zusätzliche 4.500 US-Dollar. Für mich wird es immer schwieriger festzustellen, ob eine Komponente ein Vorverstärker, ein DAC oder ein Streamer ist.
Zum Beispiel die beiden Aurender A10 und Cary DMS-600 sind zwei DACs / Streamer mit variablen Analogausgängen, die direkt mit Ihren Verstärkern verwendet werden können, sodass möglicherweise kein separater Vorverstärker erforderlich ist.
Aber wäre ein nachträglicher Vorverstärker in einem Streamer-DAC so gut wie der XP-12? Ich kann nicht ohne Wissen aus erster Hand sagen, aber es wäre ein interessanter Vergleich. Natürlich verlieren Sie mit dem externen DAC die Quellenumschaltung. Wenn Sie mit einer einzigartigen digitalen Streaming-Plattform vertraut sind, wäre es alternativ fantastisch, wenn eine einzelne Komponente alles auf das Niveau des XP-12 oder besser bringen könnte. Ich bin einfach nicht davon überzeugt, dass sie es können.
Fazit
Das Pass Labs XP-12 hat mich daran erinnert, wie wichtig ein Stereo-Vorverstärker für ein Hochleistungs-Musikwiedergabesystem ist. Es ist leicht, sich mit aufregenderen Komponenten wie Quellen und Lautsprechern zu beschäftigen, ohne zu vergessen, wie ein gut gestalteter Vorverstärker das Audioerlebnis verbessern kann. Und es ist sinnvoll, da es sich am Anfang des Signalpfads befindet, nur an zweiter Stelle nach Ihrer Quelle.
Ich kann nicht genug darüber sprechen, wie der XP-12 konsequent eine weitere Schicht Dunst aus der Audiopräsentation entfernt hat und ein breites und tiefes Bild enthüllt, das im Raum schwebte, was darauf hindeutet, dass es berührt werden könnte, wenn Sie nur nach ihm greifen würden. Die oberen Frequenzen waren knackig und luftig wie ein nebliger Duft, während der Mitteltonbereich den gewichteten oberen Bass zusammen mit strukturierten Vocals reproduzierte. Der XP-12 lieferte auch bei niedrigen Hörpegeln einen kontrollierten und maßgeblichen Bass mit spürbarem Gewicht, was mein System auf ein neues Leistungsniveau brachte.
Das vielleicht beeindruckendste am XP-12 ist, dass es sich gegen einen Vorverstärker behauptet, der das Vierfache seines Preises kostet. Nach meinem längeren Vorsprechen habe ich das Gefühl, dass der XP-12 ein Ultra-High-End-Erlebnis bietet und gleichzeitig einen erreichbaren Preis beibehält. Während 5.800 US-Dollar nicht billig sind, ist der Wert angesichts des Leistungsniveaus nicht zu leugnen. Wenn Sie ein Heimkino-Setup haben, das eine gute Leistung erbringt, bei der Präsentation von Zweikanalmusik jedoch etwas fehlt, ist das Pass Labs XP-12 eine fantastische Möglichkeit, diesen Ultra-High-End-Charakter in Ihr System zu integrieren. Oder wenn Ihr Zweikanal-Rig Hilfe benötigt, betrachten Sie zuerst den Abschnitt des Vorverstärkers und geben Sie dem XP-12 ein Vorsprechen. Es ist wirklich eine einzigartige Komponente, die es verdient, in ein gehobenes System und Ihre Überlegung aufgenommen zu werden.
Zusätzliche Ressourcen
• •Besuche den Pass Labs-Website für mehr Informationen.
• • Pass Labs XA25 Stereoverstärker überprüft bei HomeTheaterReview.com.