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Ich werde meine erste CES vor fast anderthalb Jahrzehnten nie vergessen. Das Las Vegas Convention Center, in dem die Show stattfand, war für diesen Jungen aus Alabama ehrlich gesagt unvorstellbar groß. Wie um alles in der Welt wir alles auf seiner 1,9 Millionen Quadratmeter großen Ausstellungsfläche sehen würden, war mir ein Rätsel. Stellen Sie sich meine Überraschung vor, als ich entdeckte, dass es in der Paradise Road im Alexis Park Resort noch mehr zu sehen gibt: ein wahres Wunderland mit High-End-Audio, vollgepackt mit erstaunlichen Demos und erstaunlichen Gesprächen. Wenn überhaupt, war es eine Feier, die diesen ehemals videozentrierten Technikfreak zu einem unverfrorenen Liebhaber audiophiler Esoterik machte.
Unnötig zu erwähnen, dass sich seitdem viel geändert hat. Das unvorstellbar gigantische Las Vegas Convention Center (LVCC) ist nur noch ein kleiner Teil der CES-Erfahrung, und die High-End-Audio-Exponate sind vor langer Zeit vom Alexis Park in die Suiten von umgezogen Das venezianische Hotel . Und für die folgenden Jahre war das Aufstehen in diesen Suiten eine epische Reise für sich. Es hat sich absolut gelohnt, wohlgemerkt, aber ich habe viele halbe Stunden ungeduldig darauf gewartet, dass der Aufzug mich in den 30. Stock des The Venetian bringt, und so manche Mittagszeit, die durch Hungerattacken kämpft, weil es sich einfach nicht gelohnt hat sich wieder auf das Casino-Level zu kämpfen, um etwas zu essen, nur um wieder in der Schlange zu stehen und zu all dieser Audio-Glückseligkeit aufzusteigen.
Diese langen Schlangen? Sie sind heutzutage meistens weg. Dies gilt auch für die hinterhältigen Erkundungen der verborgenen Gänge von The Venetian, bei denen nach einem Lastenaufzug gesucht wird, um die Fahrt nach oben zu beschleunigen. Flure, die früher wütend (aber herzerwärmend) überfüllt waren, sind jetzt größtenteils leer. Exponate, deren Erkundung früher einige Tage in Anspruch nahm, können jetzt in einem halben Tag vollständig ausgeschaltet werden.
Einfach ausgedrückt hat die Präsenz von High-End-Audio auf der CES abgenommen. Pathetisch. Aber beschuldigen Sie nicht die Aussteller. In diesen Suiten steckt immer noch Leidenschaft. Es gibt immer noch erstaunliche Demos von erstaunlicher Ausrüstung ... und erstaunliche Leute, mit denen man über alles reden kann. Es gibt immer noch Sandy Gross von GoldenEar, die die Zuhörer mit seiner neuesten Kreation begeistert. Es gibt immer noch Andrew Jones, der entweder ein exotisches High-End-Biest eines Sprechers oder ein lächerlich erschwingliches Angebot vorführt - oder etwas zwischen diesen beiden Extremen. Es gibt immer noch Paradigm und MartinLogan mit ihrer einzigartigen Mischung aus Erreichbarem und Anspruchsvollem. Und es ist auch nicht so, als gäbe es keine Innovation. Wir haben auf der diesjährigen Messe eine Reihe von Herstellern gesehen, die sich voll und ganz mit der Zukunft der Verbreitung von Inhalten befasst haben, darunter einige, die in den Amazon Alexa-Zug einsteigen.
Warum fühlt es sich so an, als würde High-End-Audio bei der größten Unterhaltungselektronik-Show der Welt einen langsamen, erbärmlichen Tod erleiden? Ich habe zwei Hypothesen.
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Hypothese der Ersten: Die Show ist einfach so groß und unzugänglich geworden, dass die High-End-Audiosuiten keinen Sauerstoff mehr haben. Damals, als die venezianischen Suiten zum ersten Mal zu einer Sache wurden, ist es nicht so, als wären sie schrecklich praktisch, wohlgemerkt. Aber sie waren immer noch ein bedeutendes Stück der CES-Torte. Die Teilnehmer teilten ihre Zeit zwischen dem LVCC und The Venetian sowie einigen Fluren in der Nähe von The Sands auf. Das einzige andere in dieser Richtung war die Adult Entertainment Expo, und wer hatte Zeit dafür?
Aber als sich die Pornoshow auf eine weitere Woche im Kalender verlagerte und die CES begann, die Sands Expo mit anderen Exponaten zu füllen (mehr in diesem Jahr als in jedem anderen), schienen die Suiten im The Venetian immer weiter vom Geschehen entfernt zu sein. Heck, heutzutage gibt es wirklich kein Zentrum für die Aktion, da die CES nicht nur die LVCC und die Sands Expo umfasst, sondern auch Aria, Wynn, Encore und Cosmopolitan, ganz zu schweigen von zahlreichen externen Standorten wie dem Hard Rock Hotel & Casino.
Wenn die Show mit etwas angelegt wäre, das Logik oder Organisation ähnelt, wäre es eine Sache. Immerhin decken die meisten Tech-Journalisten nur eine oder drei Kategorien ab. Wenn wir also (zum Beispiel) die meiste Zeit auf der Messe in einer einzigen Postleitzahl verbringen könnten, wäre die gesamte Skala nicht so entmutigend. Aber wir können nicht. Schauen Sie sich dieses handliche Dandy-Diagramm an, das zeigt, wie weit alles verteilt ist. Die Ordentlichkeit dieses Gitters trägt übrigens wenig dazu bei, das tatsächliche Chaos vor Ort zu vermitteln.
Hypothese 2: Die High-End-Audiosuiten sind nur ein Kanarienvogel in der Kohlengrube, und die CES selbst bricht unter ihrem eigenen gigantischen Gewicht zusammen. An der Oberfläche mag dies lächerlich erscheinen. Immerhin nahmen an der diesjährigen CES 175.000 Menschen nach Norden teil. Die Hallen der Sands Expo und des LVCC waren von Wand zu Wand menschlich. Wenn überhaupt, scheint es zu wachsen, wie aus Ankündigungen einer weiteren Expansion des LVCC hervorgeht.
Trotzdem hörte ich viel zu viele Leute, die diese CES als ihre letzte proklamierten. Nicht nur Journalisten, sondern auch große Elektronikhersteller. Wenn dies zu einem Trend wird, könnte CES schnell den Weg von COMDEX gehen. (Erinnern Sie sich daran? Die größte Messe der Welt ... bis es nicht war.) Ja, die CES ist gut besucht. Aber wer sind diese Teilnehmer? Immer weniger von ihnen sind Journalisten, Einzelhändler und Distributoren, vor denen Hersteller stehen wollen, zumindest im High-End-Audiobereich.
Was könnte man dagegen tun? Nun, es hängt irgendwie davon ab, welche meiner Hypothesen (wenn auch nicht) richtig ist. Wenn es das erste ist, das Verband der Verbrauchertechnologie muss die Show ein bisschen besser konsolidieren und die High-End-Audio-Exponate von The Venetian näher an das Zentrum des Geschehens bringen.
Wenn es der zweite ist? Nun, ich würde die oben genannte Strategie vorerst immer noch empfehlen, aber ich denke auch, dass CES in mindestens zwei (möglicherweise drei oder vier) verschiedene Shows aufgeteilt werden muss. Natürlich gibt es viele Überschneidungen zwischen denen, die über AV schreiben, und beispielsweise der Smart-Home-Technologie. Aber gibt es eine Veröffentlichung, die diese Themen abdeckt? ebenso gut wie Drohnen und Wearables und Teledildonik?
Zugegeben, all das ist nur die Meinung eines Curmudgeons. Aus einer anderen Perspektive habe ich mich an einen Vertreter eines der größten High-End-Audiohersteller gewandt (der aus offensichtlichen Gründen unbenannt bleiben wollte), um zu beurteilen, ob er den aktuellen Stand der CES wahrnimmt und ob er hoch denkt -performance Audio hat auf der Messe eine Zukunft.
'Ich persönlich denke, dass sich High-End-Audio auf der CES in den letzten 20 Jahren erheblich verändert hat und der Fokus auf High-End-Audio zurückgegangen ist', sagte mir mein Kontakt in einem E-Mail-Austausch. 'Die Jahreszeit, der Standort und die Kosten für die Teilnahme an der CES werden immer schwieriger. Wir sind uns der Bedeutung der Teilnahme an der weltweit größten CE-Messe bewusst und der großen Chance und Anerkennung, die die Messe für Marken bietet, um ihre Geschichten und Innovationen zu präsentieren. Was wir als Branche jedoch herausfinden müssen, ist, wie wir die sehr große Anzahl von Menschen, die an der CES teilnehmen, zu den High-End-Erfahrungen im The Venetian führen können. Während viele High-End-Hersteller nach Möglichkeiten suchen, sich von der Messe zurückzuziehen, sollten wir uns stattdessen alle darauf konzentrieren, wie wir dieses Publikum zu den High-End-Ausstellern auf der größten Messe in den USA zurückbringen können. '
Nichts davon bedeutet natürlich, dass High-End-Audio in Schwierigkeiten ist, selbst wenn es seinen Zermürbungskrieg für Anerkennung und Relevanz auf der CES verliert. Der Zustand von Hochleistungsaudio ist ziemlich gut und Shows wie das Rocky Mountain Audio Fest, das High End München und sogar CEDIA beweisen, dass es immer noch ein florierendes Publikum für Audio gibt.
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'In den letzten Jahren hat die Branche viel mehr regionale und verbraucherorientierte Veranstaltungen erlebt', sagte mir mein Kontakt. 'Es scheint mir, dass sich alle in der Branche auf CEDIA in San Diego freuen, und die Newport / Anaheim Show , New York Audio Show , AXPONA und andere, die ich wahrscheinlich vergesse. Und die europäischen und asiatischen Shows scheinen jedes Jahr größer zu werden. '
Es ist wahr, dass diese Shows möglicherweise dem Zweck dienen, den die High-End-Audioausstellungen auf der CES früher hatten. Trotzdem ist es eine Schande, dass die Show, in der meine Leidenschaft für Hochleistungssound ursprünglich entfacht wurde, zunehmend (vielleicht irreparabel) irrelevant wird, da sie sich auf diese unglaublich wichtige Kategorie der Unterhaltungselektronik bezieht. Denn was wir jetzt brauchen, ist eine Elektronikindustrie, die alle ihre Angebote als Teil eines größeren Ökosystems für Heimunterhaltung und -steuerung gleichstellt. CES benötigt High-End-Audio genauso wie High-End-Audio meiner Meinung nach CES. Aber heutzutage fühle ich mich als Teil einer immer kleiner werdenden Bevölkerungsgruppe von Menschen, die das glauben.
Zusätzliche Ressourcen
• • Dolby Vision steht auf der CES im Mittelpunkt bei HomeTheaterReview.com.
• • Den Heiligen Gral des Audios jagen bei HomeTheaterReview.com.
• • Audio wieder großartig machen bei HomeTheaterReview.com.