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Okay, geben wir dem Elefanten im Raum einen schönen großen bequemen Stuhl: Der AK240 ist mit 2.495 US-Dollar der teuerste tragbare Player / DAC. Es ist kein Einstiegs- oder Step-up-Produkt. Nein, der AK240 richtet sich an Hardcore-Enthusiasten oder 'Hi-Fi-Verrückte', wie der AudiophileReview.com-Autor Roger Skoff gerne die leidenschaftlichsten Audiophilen nennt, die einfach nur den bestmöglichen Sound wollen. Die AK240 ist derzeit DIE kleine Box, um ihre Lust anzuregen.
Aber vielleicht haben Sie noch nie von Astell & Kern gehört. Vor drei Jahren existierte das Unternehmen nicht. A & K ist ein Geschäftsbereich von iRiver, der seit 2000 tragbare Player herstellt. Das erste Produkt von A & K war das AK100 Spieler Dies hat den Markt für tragbare Player mit seinem hohen Preis (699 US-Dollar), seinem stilvollen Aussehen und seiner hohen Audioleistung erschüttert. Der AK100 wurde eingestellt und durch den AK100II (899 US-Dollar) ersetzt, der jetzt der Einstiegsspieler von A & K ist.
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Das Astell & Kern AK240 ist ein wunderschön aussehendes Gerät, das eine Vielzahl von Funktionen bietet. In erster Linie ist der AK240 ein tragbarer Musikplayer, der praktisch jedes aktuelle digitale Format abspielen kann, einschließlich PCM bis 24/192, DSD64x und DSD128x. Der AK240 unterstützt die Musikformate FLAC, WAV, ALAC, AIFF, MP3, OGG, APE, AAC, DFF und DSF. Es verfügt über 256 GB internen Speicher und einen microSD-Steckplatz, der bis zu 128 GB Karten aufnehmen kann. Der AK240 verfügt über ein 3,3-Zoll-Touchscreen-Display AMOLED WVGA (480 x 800), das Vollfarbgrafiken liefert und als Multifunktionsbedienfläche dient. Der AK240 verfügt oben über einen einzigen Druckknopf zum Aufwecken und Ein- und Ausschalten sowie über Minitasten zum Vorwärts-, Pausen- / Wiedergabe- und Rücklauf auf der dem Lautstärkeregler gegenüberliegenden Seite.
Der AK240 dient nicht nur als tragbarer Player, sondern kann auch als USB-Digital-Analog-Wandler (DAC) fungieren. Als DAC unterstützt der AK240 dieselben Bitraten und Formate wie ein Player, was so ziemlich alles ist . Der einzige Nachteil der DAC-Funktionalität des AK240 besteht darin, dass die Lautstärkeregelung im DAC-Modus nicht aktiv ist. Daher muss Ihre Player-App oder Ihr Vorverstärker die Lautstärke einstellen. Der AK240 unterstützt das Streaming nicht nur vom Player zu Ihrem Heimsystem über digitales Bluetooth, sondern auch von der Musikbibliothek Ihres Heimcomputers zum AK240 über eine WiFi-Verbindung. Die WLAN-Verbindung des AK240 dient auch als Mittel für Firmware-Updates. Anstelle eines mehrstufigen Prozesses mit einer microSD-Karte kann der AK240 die neue Firmware automatisch direkt über WLAN von der A & K-Site beziehen.
Das Herzstück des AK240 sind zwei Cirrus Logic CS4398-Chips, einer für jeden seiner beiden Kanäle. Im Gegensatz zu anderen Astell & Kern-Modellen kann der AK240 dank eines weiteren XMOS-Prozessors für die DSD-Konvertierung DSD-Dateien in ihrem nativen Format abspielen, ohne sie in PCM zu konvertieren.
Astell & Kern verbrachten viel Zeit mit Design und Herstellung des Duraluminium-Chassis des AK240. Die Herstellung umfasst einen 12-stufigen Prozess, der mit der Hinzufügung einer Kohlefaser-Rückplatte gipfelt. Die Endergebnisse sind in Bezug auf Form und Stil anders als alles, was Sie zuvor gesehen haben. Anstelle einer anderen Variante des iPhone mit einer großen Frontplatte auf einem rechteckigen Behälter verfügt das AK240 über zwei abgeschnittene Ecken, um ihm eine einzigartige Form zu verleihen, die selbst in einem Abstand von fünf Fuß als kein typischer tragbarer Player erkannt werden kann. Der AK240 wird außerdem mit einer eigenen, figurbetonten Ledertasche geliefert, die in einer Vielzahl von Designerfarben erhältlich ist.
Ergonomische Eindrücke
Der AK240 verfügt nur über vier Tasten: eine oben, die das Gerät ein- und ausschaltet und auch den Touchscreen aktiviert, und drei auf der Seite gegenüber dem Lautstärkeregler des AK240. Die drei Tasten an der Seite steuern Vorwärts, Rückwärts und Wiedergabe / Pause. Der AK240 verfügt über keine spezielle Stummschalttaste. Die kleine Wiedergabe- / Pause-Taste ist daher die schnellste Möglichkeit, den Player mit einem Tastendruck stummzuschalten. Um die Ausgabe des AK240 stummzuschalten, müssen Sie andernfalls die Ein- / Aus-Taste drücken, die den Touchscreen aktiviert, und dann die Pause-Grafik auf dem Bildschirm drücken.
Das AK240-Touchscreen-Display fungiert nicht nur als Anzeigefläche, die Vollfarbgrafiken unterstützt, sondern auch als Multifunktionsbedienfeld. Auf alle Menüs und Einstellungen kann durch mehrmaliges Berühren des Bildschirms zugegriffen werden. Angesichts der vielfältigen Funktionen des AK240 sind die Menüs und Steuerelemente nicht so kompliziert wie sie sein könnten. Einige Optionen, wie das MQS-Streaming, erfordern jedoch möglicherweise einen Besuch in der Bedienungsanleitung des AK240.
Zu den Funktionen des AK240 gehört die Möglichkeit, verschiedene Einstellungen für den Tonanpassungsausgleich (EQ) zu erstellen und zu speichern. Neben einem vom Benutzer einstellbaren 10-Band-EQ enthält A & K auch eine Voreinstellung namens 'Pro EQ', die nicht einstellbar ist. Ich habe es versucht und ich denke, ich bin nur ein Amateur, der nicht professionelle EQ-Einstellungen bevorzugt. Ich habe mehrere EQ-Profile für verschiedene Kopfhörer erstellt und gespeichert. Wollten Sie jemals, dass Ihr Etymotic 4P eine Suppe mit mehr Bass hat? Mit dem AK240 ist es ein Finger weg. Leider ist der EQ für DSD-Dateien nicht aktiv. Auch der Steuerbildschirm ist sehr empfindlich: Das Einstellen Ihres EQ in einem fahrenden Zug ist schwierig, da es viel zu einfach ist, eine Einstellung von 0,5 dB in eine Einstellung von 5 dB umzuwandeln!
Ich habe beim AK240 zwei ergonomische Probleme festgestellt. Wenn ich den AK240 als USB-DAC verwendete und eine DSD-Datei im Audirvana Plus-Programm abspielte und dann die App schloss und eine PCM-Datei mit einer anderen Musik-Player-App abspielte, erzeugte der AK240 Rauschen anstelle von Musik, weil es steckte im DSD-Modus fest. Wenn ich zurück nach Audirvana ging und einen PCM-Track spielte, war alles wieder gut. Das zweite Problem war der Lautstärkeregler: Wenn ich versuchte, die Lautstärke zu schnell zu erhöhen, wurde die Lautstärke verringert und nicht erhöht. Nur eine langsame, stetige Drehung stellte sicher, dass die Lautstärke höher als niedriger wurde.
Sonic Impressions
Sie können den Klang eines tragbaren Players nicht wirklich betrachten, ohne dessen Kopfhörerkompatibilität zu berücksichtigen. Die charakteristischen Impedanz-, Empfindlichkeits- und Leistungsanforderungen einiger Kopfhörer passen besser zu einigen Spielern als zu anderen. Ich habe den AK240 mit einer Vielzahl von Kopfhörern verwendet, von empfindlichen In-Ears wie dem Westone ES-5 bis zu meinen am wenigsten effizienten und stromhungrigen Dosen, einschließlich dem Audeze LCD-2 und Mr. Speakers Alpha Dogs. Mit empfindlichen In-Ears war der AK240 leise, ohne Spuren von Verstärkergeräuschen oder Rauschen. Mit stromhungrigen Kopfhörern hätte ich mir ein bisschen mehr Drive für einige meiner eigenen DSD-Aufnahmen gewünscht, die aufgrund ihres größeren Dynamikbereichs auf einem niedrigeren Durchschnittsniveau aufgenommen wurden als die meisten kommerziellen Pop-, Rock- oder Jazz-Veröffentlichungen.
In Bezug auf das harmonische Gleichgewicht bietet der AK240 eine sehr saubere und unromantische Sicht auf Ihre Musik. Wenn Sie MP3s mit viel Rand bevorzugen, können bestimmte Kopfhörer wie der Etymotic 4P ohne EQ übermäßig aggressiv klingen. Sie können jedoch einige Probleme beheben, indem Sie den integrierten, vom Benutzer einstellbaren EQ verwenden. In Wirklichkeit ist an der Kombination AK240 / Etymotic 4P nichts auszusetzen, was nicht durch das Hören von Quellen mit besserer Qualität gelöst werden kann. Wenn Sie Müll in den AK240 werfen, werden Sie genau wissen, wie viel er stinkt.
Der Oppo PM-1-Kopfhörer erwies sich als eine der synergistischsten Kopfhörerkombinationen mit dem AK240. Die hohe Empfindlichkeit des PM-1 in Verbindung mit seiner euphonischen Höhenwiedergabe ließ noch ruderere MP3s hörbar klingen. Für hochauflösendes PCM-Material habe ich eine OPPO-EQ-Einstellung erstellt, die ein zusätzliches Maß an Hochfrequenzerweiterung liefert, um die scheinbare Auflösung aller von mir ausprobierten hochauflösenden PCM-Musikdateien zu erhöhen. Ich wünschte, ich hätte den EQ für DSD-Dateien verwenden können, aber wie gesagt, er ist beim Abspielen von DSD deaktiviert. Möglicherweise enthält das nächste Firmware-Update diese Funktion.
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Höhepunkte
• Der AK240 ist wunderschön in einem stilvollen Design gestaltet.
• Der AK240 unterstützt jedes aktuelle Consumer-Format.
• Der Astell & Kern AK240 bietet Sound der Superlative.
Tiefpunkte
• Bei Verwendung als USB-DAC ist keine Lautstärkeregelung integriert.
• Es kann schwierig sein, den Lautstärkeregler schnell zu drehen.
• Mit der Audirvana Plus-Wiedergabe-App kann der AK240 im DSD-Modus hängen bleiben.
Vergleich und Wettbewerb
Zum Vergleich hatte ich im Berichtszeitraum fünf weitere tragbare Player im Haus: einen iPod classic mit 160 GB, ein iPhone und einen Astell & Kern AK100 zu Colorfly C4 und ein Calyx M-Spieler. In Bezug auf die Klangqualität war der Apple iPod 160 mit keinem der anderen Player konkurrenzfähig. Der AK100 und der Colorfly C4 waren näher, aber immer noch nicht ganz gleich der Klangqualität des AK240. Nur der Calyx M passte zu den Sonics des AK240. Außerdem fehlte allen anderen Spielern die Fülle an Funktionen des AK240.
Der Astell & Kern AK100 war in dem Jahr, in dem ich ihn hatte, solide und völlig störungsfrei. Es ist so leise und geräuschlos wie das AK240 mit empfindlichen In-Ear-Monitoren wie dem Westone ES-5. Der AK100 steuert auch hochohmige Ohrhörer mit niedriger Empfindlichkeit, wie die Beyer Dynamic DT-990 600-Ohm-Version, fast genauso gut wie der AK240, benötigt jedoch etwas höhere Lautstärkeeinstellungen, um die gleichen Pegel zu erreichen, so der AK100 vor dem AK240 ging der Gewinn aus.
Der Colorfly C4 ist zwar dadurch eingeschränkt, dass er keine DSD-Dateien abspielen kann, verfügt jedoch über einen leistungsstarken Kopfhörerverstärker, der mit hochempfindlichen In-Ears leise war und gerade genug Saft hatte, um die Audeze LCD-2-Bambuskopfhörer anzutreiben. Bei meinen eigenen hochauflösenden 24/192-Aufnahmen hatte der Colorfly jedoch kaum genug Ausgangspegel, um laut mit dem Audeze zu spielen. Klanglich waren die Unterschiede zwischen dem AK240 und dem Colorfly in 44.1 / 16 Redbook-Dateien gering. Der AK240 hatte eine etwas linearere harmonische Darstellung, während der Colorfly im Vergleich zum AK240 eine etwas additive harmonische Wärme aufweist.
Der Calyx M (999 US-Dollar) erwies sich als der klanglich wettbewerbsfähigste mit dem AK240. Beide erzeugten einen exzellenten Klang bei allem, was ich auf sie warf. Der Calyx verfügt nicht über alle Funktionen des AK240, sondern ist 'nur' ein tragbarer Player und ein USB-DAC. Der interne Speicher beträgt nur 60 GB, verfügt jedoch über eine sehr raffinierte Benutzeroberfläche und Ergonomie. Obwohl der Calyx M mit empfindlichen In-Ears selig leise war, hatte er bei meinen eigenen hochauflösenden Aufnahmen kaum genug Verstärkung. Im Gegensatz zum AK240 musste ich den seitlichen Schiebe-Lautstärkeregler bis zum Maximum schieben.
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Fazit
Der Astell & Kern AK240 ist ganz einfach der am besten klingende, am besten ausgestattete und eleganteste tragbare Player, der derzeit erhältlich ist. Wenn Sie einen tragbaren Player suchen, der sowohl als Streaming-Client als auch als Streaming-Quelle dienen kann, nativ 128X DSD spielt und drahtlos Firmware-Updates empfängt, ist der AK240 der einzige Player, der all dies kann. Ob es das Geld wert ist, hängt mehr von Ihrer eigenen Beziehung zum Geld ab als vom Preis des AK240. Wenn Sie jetzt den besten tragbaren Player suchen, ist der AK240 das einzige Spiel in der Stadt.
Zusätzliche Ressourcen
• • Astell & Kern AK100 Portable Music Player Bewertet bei HomeTheaterReview.com.
• • Astell & Kern AK120 Portable Music Player Bewertet bei HomeTheaterReview.com.
• Besuche den Astell & Kern Markenseite bei HomeTheaterReview.com.