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Vor ein paar Wochen bei meinem Klassentreffen fragte mich ein alter Klassenkamerad nach meinen Gedanken zu den derzeit interessantesten Trends in der Audioindustrie. Ehrlich gesagt hatte ich damals keine sehr befriedigende Antwort. Aber je mehr ich darüber nachdenke (und je nüchterner ich werde), desto mehr wünschte ich mir, ich hätte das gesagt: Das, was ich heutzutage immer häufiger bemerke, sind wütende alte Männer, die die tausendjährige Menge anschreien, wie ihr beschissener Geschmack darin ist Audio-Ausrüstung tötet den HiFi-Markt.
Wenn es so klingt, als würde ich über Sie sprechen, nehmen Sie sich einen Moment Zeit für mich. Setzen Sie Ihr mürrisches Gesicht noch nicht auf. Denken Sie eine Sekunde darüber nach. Bei all der Kritik, die wir an jüngere Hörer richten, weil sie unser Lieblingshobby zerstören, wie viele HiFi-Hersteller sich dafür einsetzen, dass Musik heutzutage tatsächlich konsumiert wird, und diese Erfahrung eher steigern als Ausrüstung mit Unmengen an Konnektivität anzubieten, die viele Menschen nicht wollen oder brauchen? Wohlgemerkt, Millennials sind kein Monolith. Einige von ihnen genießen wirklich 'unsere Art', Musik in und um das Haus zu genießen, aber für diejenigen jeder Generation, deren Musikbibliotheken sich hauptsächlich auf ihren Handys befinden (wenn sie sie überhaupt besitzen), wie viele audiophile Unternehmen versuchen, sich zu umarmen ihnen, anstatt ihnen nur zu sagen, dass sie es falsch machen?
Soweit ich das beurteilen kann, ist es eine ziemlich kurze Liste. Bowers & Wilkins fällt mit seinen mobilen Kopfhörern und drahtlosen Lautsprechern ein. Es gibt noch einige andere, und ich bin sicher, wir werden im Kommentarbereich unten davon erfahren. Mein Punkt ist nicht, dass es keine Ausnahmen gibt, sondern nur, dass die Ausnahmen zu gering sind.
Jetzt gibt es jedoch, wie Yoda sagen würde, eine andere: eine andere HiFi-Firma, die die Gegenwart auf wirklich einfache und unkomplizierte Weise aufgreift. Paradigm hat kürzlich seine Premium Wireless-Serie vorgestellt, die sich den langsam wachsenden Reihen der drahtlosen Mehrraum-Musiksysteme auf Basis von DTS Play-Fi anschließt.
Wenn Sie mit Play-Fi nicht vertraut sind, können Sie es sich am einfachsten als eine Art Open-Platform-Alternative zu Sonos vorstellen. Eine gute Anzahl von Herstellern - von Definitive Technologie zu Polk to Wren to CORE Brands - haben den Play-Fi-Standard übernommen und bringen einige überraschend gute drahtlose Lautsprecher heraus, die alle zusammen integriert und mit derselben Play-Fi-App für iOS, Android oder Windows PC gesteuert werden können. Mit anderen Worten, im Gegensatz zu Sonos könnten Sie einen Def Tech-Funklautsprecher in einem Raum, einen Polk in einem anderen, ein Paradigma im dritten usw. haben, die alle ziemlich nahtlos zusammenarbeiten. Und im Gegensatz zu AirPlay sind Sie nicht auf ein mobiles Ökosystem beschränkt. Außerdem vermeiden Sie die Komprimierung von Bluetooth.
Was zeichnet den Paradigm PW AMP in diesem Paket aus? Eigentlich ein paar Dinge. Erstens können Sie Ihre eigenen Lautsprecher zur Play-Fi-Party mitbringen, was zu diesem Zeitpunkt in der Reihe der verfügbaren Play-Fi-Produkte noch recht selten ist. Paradigm bewertet seine Klasse-D-Leistung als zwei x 200 Watt dynamische Spitze mit zwei x 100 Watt RMS in vier Ohm und ist mit Vier-, Sechs- und Acht-Ohm-Lautsprechern kompatibel. Ich möchte mich damit paaren.
Zweitens, und vielleicht am wichtigsten, bietet es Anthem Room Correction sowie alle Produkte der Premium Wireless-Serie von Paradigm, sodass Sie die Leistung mit einem erstaunlichen Maß an Flexibilität genau auf die akustischen Besonderheiten Ihres Raums einstellen können.
Der Anschluss
Das Paradigm PW AMP ist ein ziemlich bescheidenes kleines Gerät, das nur ein Haar misst, das über drei Zoll groß, etwas weniger als sechs Zoll breit und von vorne nach hinten 8,6 Zoll groß ist. Es ist jedoch ein stilvoller kleiner Mistkerl mit einer schönen Mischung aus Glanz- und Satinakzenten, anmutig geschwungenen Ecken und einem ziemlich einfachen Layout mit fünf Tasten vorne. Auf der Rückseite befinden sich ein Ethernet-Anschluss, analoge Cinch-Eingänge, ein Subwoofer-Ausgang und zwei USB-Anschlüsse (von denen keiner zum Streamen von Audio verwendet werden kann) sowie zwei Sätze von Lautsprecherausgängen. Wenn ich mit dem Design des PW AMP überhaupt etwas zu tun habe, dann mit letzterem. Anstelle von schönen Fünf-Wege-Bindepfosten, die der Qualität des Verstärkers insgesamt entsprechen, erhalten wir federbelastete Anschlüsse, deren Kappen entfernt werden können, wenn Sie sich für Bananenstecker entscheiden möchten (schuldig wie aufgeladen). Das ist allerdings ein subjektiver Grummel. Abgesehen davon ist der PW AMP ein wunderschön gebautes kleines Gerät.
Die physische Einrichtung ist genau so einfach, wie Sie es vielleicht erwarten, obwohl ich den Vorgang einige Male durchlaufen habe, um den PW AMP auf so viele Arten wie möglich auszuprobieren. Mein primäres Setup bestand aus dem Verstärker, der über ein Paar Kimber Kable 12TC-Lautsprecherkabel mit einem Paar GoldenEar Triton One-Türmen verbunden war. Paradigm schickte auch ein Paar seiner außergewöhnlichen Prestige 15B-Regallautsprecher mit, die ich mit denselben Kabeln angeschlossen hatte, zusammen mit einem Artison RCC Nano 1-Subwoofer, der mit einem speziell abgeschirmten Cinch-Kabel verbunden war, dessen Hersteller ich ehrlich vergessen habe.
Nachdem dies erledigt war, habe ich den drahtlosen Einrichtungsprozess einmal durchlaufen, um ein Gefühl dafür zu bekommen und ein wenig drahtlos zuzuhören, aber kurz danach habe ich für die Dauer meiner Tests eine direkte Ethernet-Verbindung zum PW AMP hergestellt. Ich habe mir den PW AMP einige Tage lang angehört, bevor ich Anthem Room Correction auf zwei verschiedene Arten auf beiden verschiedenen Lautsprecher-Setups ausgeführt habe.
Die Raumkorrektur wird mit derselben ARC 2-Software durchgeführt, mit der Sie einen der Empfänger der MRX-Serie von Anthem eingerichtet haben. Wenn es einen nennenswerten Unterschied gibt, ist das mit den Lautsprechern der Premium Wireless-Serie gelieferte Mikrofon etwas kleiner als das mit Anthem-Ausrüstung gelieferte. Wenn Sie mit ARC vertraut sind, gibt es hier keine Überraschungen. Ich meine, es sei denn, Sie berücksichtigen die Tatsache, dass ein drahtloser Verstärker für 499 US-Dollar die gleichen Raumkorrekturfunktionen bietet wie viel teurere Empfänger und Vorverstärker, und keine entkernte, verkleinerte Version davon. Das ist ein bisschen schockierend.
Der beste Weg, um Hörbücher zu hören
Wenn Sie mit Anthem Room Correction überhaupt nicht vertraut sind, finden Sie hier den grundlegenden Überblick. Die ARC 2-Software wird auf Ihrem Windows-PC installiert und das mitgelieferte Mikrofon wird über USB an dasselbe angeschlossen. Wenn sowohl der PC als auch der PW AMP (oder ein anderer Paradigm Premium Wireless-Lautsprecher) an dasselbe Netzwerk angeschlossen sind, können Sie mit ARC 2 die Lautsprecher messen (ein ziemlich schneller Vorgang in Stereo), Ihre Zielraumkorrekturparameter einstellen (oder einfach lassen) Die Software trifft dort die Entscheidungsfindung. Führen Sie einige automatisierte Berechnungen durch und laden Sie dann die Ergebnisse hoch.
Was die Art der Entscheidungen betrifft, die Sie über die Zielparameter treffen können: In einem einfachen Zweikanal-Stereo-Setup können Sie den Hochpassfilter (mit einer Auswahl zwischen 1. und 6. Ordnung) zwischen 20 und 200 einstellen Hz in Schritten von 1 Hz, oder Sie können es flach lassen. Sie können auch die maximale EQ-Frequenz zwischen 200 und 5.000 Hz einstellen. Fügen Sie dem Mix einen Subwoofer hinzu, und mit ARC 2 haben Sie außerdem eine gute Kontrolle über das Bass-Management und können eine minimale Subwoofer-EQ-Frequenz einstellen.
Zuerst entschied ich mich für das ARC 2-Setup des PW AMP wie für ein Heimkinosystem und stellte die maximale EQ-Frequenz auf 500 Hz ein, um eine kleine Spitze zu berücksichtigen, die in meinem Zweikanal-Hörraum um 350 Hz zentriert ist. Nachdem ich mir beide Lautsprechersysteme angehört hatte, die als solche ausgeglichen waren, ging ich zurück und führte Anthem Room Correction erneut aus. Diesmal ließ die Software ihre eigenen Entscheidungen treffen (der größte Unterschied war eine maximale EQ-Frequenz von 5.000 Hz, die Standardeinstellung) um zu beurteilen, was meiner Meinung nach die meisten Hörer hören werden, wenn sie den PW AMP zu Hause einrichten.
Performance
Ehrlich gesagt waren die klanglichen Unterschiede zwischen Anthem Room Correction, die auf die Standardeinstellungen eingestellt und auf meine eigenen Vorlieben abgestimmt waren, bestenfalls minimal. Die Unterschiede zwischen der Leistung des PW AMP mit und ohne ARC waren jedoch erheblich. Das Hin- und Herwechseln zwischen Raumkorrektur und keiner Raumkorrektur ist eine einfache Sache, indem Sie die Stummschalttaste einige Sekunden lang gedrückt halten, was einen ziemlich einfachen Vergleich ermöglicht. Ohne ARC war die Bassleistung ein bisschen weniger gleichmäßig, ein bisschen weniger kontrolliert, und einige Mixe neigten dazu, ein wenig aus dem Ruder zu laufen.
Ich denke speziell an Tracks wie das 'Polly' von Nirmana von Nevermind (Geffen Records, speziell ein Rip der Original-CD-Veröffentlichung, nicht der schreckliche hochauflösende Remaster). Wenn ARC deaktiviert ist, ist der Bass hier nur ein bisschen viel. Zu locker. Schlampig. Es überwältigt den Rest der delikaten Mischung. Nicht ungeheuerlich, wohlgemerkt, zumindest nicht in meinem ziemlich übersichtlichen Zweikanal-Hörraum. Trotzdem war es genug zu bemerken, besonders als ich ARC einschaltete und die Mischung einfach einrastete, mit einem perfekt ausbalancierten unteren Ende und atemberaubender Klarheit.
Nirvana - Polly Sehen Sie sich dieses Video auf YouTube an
Wohlgemerkt, 'Polly' gibt dem PW AMP nicht wirklich viel zum Arbeiten, also bin ich zu etwas etwas dichterem übergegangen: Greg Laswells 'That It Moves' aus dem Album Three Flights von Alto Nido (Vanguard Records). Bei aktivem ARC spielte der Track wieder mit perfekter Klangbalance, aber zwei andere Dinge wurden hier klar. Erstens zeigt dieser entzückende kleine Verstärker Paradigmas normale Vorliebe für atemberaubende Dynamik. Die Strecke hatte genau die richtige Schlagkraft und Klarheit, die ich von einem großartigen Klasse-D-basierten System erwarten würde.
Zweitens gibt es hier ein Maß an Transparenz, das selbst die subtilsten Hintergrundtexturen gut gemischter Musik beleuchtet. Insbesondere hat mir die Art und Weise gefallen, wie die in 'That It Moves' allgegenwärtige akustische Rhythmusgitarre vom PW AMP nie begraben oder verdeckt wurde. Wie bei allen großartigen Soundsystemen lieferte dieses Element der Mischung Textur, selbst wenn andere, lautere Elemente es etwas beiseite schoben.
Greg Laswell Dass es sich bewegt Sehen Sie sich dieses Video auf YouTube an
Der Nachteil
Wenn es eine Hauptbeschwerde bezüglich des PW AMP gibt, ist es vielleicht zu aufschlussreich, zu transparent.
Und du blinzelst mich gerade an. Ich weiß du bist. Ich werde es jedoch erklären. Ungefähr anderthalb Minuten nach 'That It Moves' gibt es eine Passage des Songs, die ein bisschen leiser, aber immer noch ziemlich dynamisch wird. Hier bemerkte ich den kleinsten Hinweis darauf, was sich wie eine Form digitaler Verzerrung anhörte, aber ich konnte die Art der Verzerrung nicht ganz genau bestimmen. Vor allem, weil die überwiegende Mehrheit der Songs in meiner digitalen Sammlung dies einfach nicht enthüllte.
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Ein kurzes Hören von Joanna Newsoms neuem Album Divers (Drag City), insbesondere des Songs 'The Things I Say', gab mir eine bessere Gelegenheit, diese seltsame Eigenart zu erkunden, zumal es sich offenbar um sanfte, einfache Musik handelt, die es dennoch ist ziemlich dynamisch. Das ist keine Kombination, auf die Sie häufig stoßen. Aber mit diesem Track schlich sich diese leichte Nervosität ziemlich häufig ein, wie es mit dem Intro zu 'Princess Leia's Theme' aus dem 1993er Star Wars Original Soundtrack Anthology Box-Set der Fall war.
Da ich einige andere Play-Fi-Lautsprecher überprüft und diese Art von Verzerrung noch nie zuvor gehört habe, auch nicht mit denselben Titeln (naja, natürlich nicht mit dem Joanna Newsom-Schnitt, da er so neu ist, aber alles andere), nahm ich an Zuerst war es ein Problem mit dem PW AMP. Ich habe mich jedoch wieder hingesetzt, um mir die Definitive Technology W9 ernsthaft anzuhören, und sicher genug, dass es in genau den gleichen Situationen eine leichte raue digitale Kante gibt. Es ist auf dem PW AMP aufgrund seiner überlegenen Wiedergabetreue nur weniger verdeckt und leichter zu hören - ganz zu schweigen von der Tatsache, dass beide Lautsprechersysteme, die ich an den Verstärker angeschlossen habe, jedem drahtlosen All-in-One-Lautsprecher weit überlegen sind.
Auf jeden Fall haben wir während des Hin- und Her-Gesprächs mit Paradigm herausgefunden, dass es sich tatsächlich um ein Problem mit Play-Fi handelt, das dankenswerterweise mit einem Firmware-Update behoben werden kann. Da es allen Produkten gemeinsam ist, die auf der Plattform basieren, ist es schwierig, sie gegen Paradigm zu behaupten.
Wirklich, wenn man es genau betrachtet, sind alle Mängel des PW AMP Play-Fi-Probleme, keine Paradigmenprobleme. Wohlgemerkt, die iOS-App hat im vergangenen Jahr einen langen Weg zurückgelegt. Es verliert nicht mehr die Verbindung zu den Lautsprechern. Regelmäßige Neustarts sind nicht mehr erforderlich. Aber zumindest unter iOS gibt es Frustrationen. Eines ist das Fehlen einer lückenlosen Wiedergabe. Ich konnte lückenlose Alben über die PC-App streamen, aber auf meinem iPhone 6S Plus gibt es lange Pausen zwischen den einzelnen Songs, und die App reagiert nur langsam auf Befehle wie das Überspringen von Titeln und das Suchen innerhalb eines Songs.
Eine weitere Quelle der Frustration, zumindest für diesen iPhone-Benutzer, ist, dass Apple Radio oder iTunes Match nicht unterstützt werden.
Vergleich und Wettbewerb
Wenn Sie nach einem Vergleich von Äpfeln zu Äpfeln suchen, ist der Polk Omni A1-Verstärker, ein weiteres Play-Fi-Produkt, das für die Verwendung mit Ihren eigenen Lautsprechern entwickelt wurde, meiner Meinung nach die engste Konkurrenz des PW AMP. Polk bewertet die Leistung des Omni A1 mit zwei x 75 Watt, ist jedoch nicht so genau wie Paradigm, wie diese Zahl ermittelt wurde. Daher ist es schwierig, sie in Bezug auf die Leistung zu vergleichen. Der A1 bietet zwar ein wenig mehr physische Konnektivität - nämlich einen optischen Digitaleingang -, aber meiner Meinung nach nicht das größte Verkaufsargument des PW AMP: Anthem Room Correction.
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Wenn Sie nicht mit dem Play-Fi-Ökosystem verheiratet sind, gibt es auch den Sonos CONNECT: AMP, der zum gleichen Preis wie der PW AMP verkauft wird und zwei x 55 Watt RMS an acht Ohm liefert. Soweit ich weiß, werden die neuen TruePlay-Raumkorrekturfunktionen von Sonos jedoch nicht unterstützt.
Monitor Audio verfügt außerdem über einen integrierten Airstream A100 Stereo-Verstärker für 499 US-Dollar mit Wi-Fi und Apple AirPlay, der für zwei x 50 Watt bei acht Ohm ausgelegt ist (ohne Bewertung für Lasten mit sechs und vier Ohm) und über einen optischen Eingang verfügt und Vorverstärker / Subwoofer-Ausgänge. Es unterstützt auch DLNA und die Wiedergabe von Dateien, die auf NAS-Laufwerken gespeichert sind. Aber auch hier kein ARC.
Fazit
Schließlich werden wir an einem Punkt angelangt sein, an dem eine Überprüfung eines neuen Play-Fi-Lautsprechers oder -Verstärkers eine Überprüfung der Stärken und Schwächen dieses bestimmten Produkts darstellt. Aber da das Format immer noch ausgereift und erweitert ist und noch einige Knicke aufweist, die noch ausgearbeitet werden müssen (insbesondere auf der iOS-Seite), sind wir noch nicht ganz da.
Abgesehen von den Play-Fi-Problemen ist der PW AMP ein wunderbarer kleiner Class-D-Verstärker mit intelligentem Design und wunderbar dynamischer, detaillierter, nuancierter Leistung, exzellentem Bassmanagement und Raumkorrekturfunktionen und mehr als genug Leistung, um großartig zu fahren Hupenturmlautsprecher wie GoldenEars Triton One.
Auf der anderen Seite, ob Paradigm schuld oder nicht (und ich sage nicht), können die Einschränkungen des Play-Fi-Systems ein wenig frustrierend sein, obwohl ich denke, dass dies für jedes drahtlose Musiksystem mit mehreren Räumen gilt. Positiv zu vermerken ist, dass die Liste der von Play-Fi unterstützten Streaming-Apps seit meinem letzten eingehenden Blick auf das System erheblich gewachsen ist und das iOS-Erlebnis endlich begonnen hat, Android einzuholen. Ich mag die Möglichkeit, Produkte wie den PW AMP mit anderen drahtlosen Lautsprechern im Haushalt zu kombinieren (einige Paradigmen, andere nicht), um ein vollständiges drahtloses verteiltes Audiosystem zu bilden, bei dem jede Komponente perfekt zum Raum selbst passt.
Alles zusammen, und ich bin ratlos darüber, welche Art von Sternebewertung ich diesem wunderbaren kleinen Teil des Kits zuweisen sollte. Im Moment habe ich nur aufgrund von Play-Fi-Problemen, die wahrscheinlich (hoffentlich) in den kommenden Monaten durch ein Software-Update behoben werden, einen Stern von der Leistungsbewertung gestrichen. Aber es ist nicht zu leugnen, dass der Paradigm PW AMP für das, was er liefert, ein verdammt guter Wert ist.
Zusätzliche Ressourcen
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